Nuevas normas para la energía generada por gases de vertedero respaldan los objetivos de gestión de materiales y energías renovables

Se publica la solicitud de propuestas sobre las mejores prácticas para el metano en vertederos

Cuando Michigan aprobó la Ley Pública 235 en 2023, la nueva ley de energía limpia reconoció el gas de vertedero como una fuente de energía renovable, lo que le permitió incluirse en el estándar de cartera estatal y obtener créditos e incentivos regulados. A junio de 2025, las empresas de servicios públicos con tarifas reguladas que presentan sus solicitudes ante la Comisión de Servicios Públicos de Michigan proyectaban obtener aproximadamente 286,000 créditos de energía renovable al año, en el futuro cercano, a partir de la generación de gas de vertedero.Centro de Ecología, 2025). 

Sin embargo, la distinción dependía de que los proyectos cumplieran con las pautas de mejores prácticas que desarrollaría el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan: “Una instalación de recuperación de gas de vertedero y generación de electricidad ubicada en un vertedero cuyo operador emplea las mejores prácticas para la recolección y control de gas metano y el monitoreo de emisiones, según lo determine el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía (EGLE).”  

Como extensión de su programa de economía circular y gestión del desperdicio de alimentos, el Foro de Negocios Sostenibles de Michigan ha apoyado a una coalición de grupos ambientales y empresariales para impulsar el desarrollo oportuno de dichas normas, actualmente lideradas por el Centro de Ecología. EGLE publicó recientemente una solicitud de propuestas para un contratista calificado que desarrollaría estas directrices. Recibió seis ofertas y se espera que anuncie el inicio del proyecto próximamente. 

Según el informe Potencial de impacto económico y caracterización de los residuos sólidos municipales de Michigan de 2024 (MiSBF, 2024Aproximadamente 811 TP³T de los materiales que actualmente se desechan en los vertederos estatales y la única planta municipal de valorización energética de residuos restante podrían reciclarse. Con el objetivo actual de alcanzar una tasa de reciclaje de 451 TP³T, es probable que los vertederos sigan siendo un recurso necesario e importante para las comunidades de Michigan en el futuro previsible. 

La materia orgánica de los vertederos produce metano, un gas de efecto invernadero casi 80 veces más potente que el dióxido de carbono durante los primeros 20 años tras su liberación. Además de sus efectos climáticos, el metano es difícil de monitorear, es altamente volátil y se cree que causa riesgos a largo plazo para la salud humana y el medio ambiente. Los desechos de alimentos y otros materiales orgánicos que se sabe que producen metano representan casi el 601% del flujo de residuos de Michigan. La EPA de EE. UU. ha publicado estudios que sugieren que las emisiones de metano de los vertederos están subregistradas.  

Para evitar acumulaciones potencialmente peligrosas de metano, los vertederos queman el excedente en antorchas. Los sistemas de recolección de biogás permiten capturarlo y utilizarlo como combustible. En Michigan, existen 25 vertederos que generan electricidad a partir de gas natural mediante motores alternativos, cogeneración o turbinas de gas, y media docena más suministran gas natural directamente a las empresas de servicios públicos. Los proyectos de energía a partir de gas de vertedero reducen directamente 6,7 MMTCO2e en emisiones al año, a la vez que proporcionan 148 MW de capacidad de generación.LMOP de la EPA, 2024). 

Las directrices pueden reducir las emisiones de metano mediante mejores prácticas

EGLE solicita a un contratista que desarrolle las mejores prácticas para un sistema de energía renovable que utilice biogás, así como su implementación, monitoreo y cumplimiento. Este sistema de implementación minimizaría la generación de gas de vertedero mediante una mejor gestión de materiales, gestionaría y monitorearía responsablemente las emisiones de gas de vertedero donde se produzcan, apoyaría los objetivos climáticos de Michigan maximizando la reducción de GEI y evitaría la creación de incentivos que podrían aumentar el vertido de materia orgánica.  

El proceso de desarrollo incluirá los siguientes resultados mínimos:

• Revisión de literatura y políticas
• Evaluación de la infraestructura y las prácticas existentes
• Participación de las partes interesadas (al menos dos reuniones)
• Análisis técnico y de impacto climático
• Desarrollo de mejores prácticas
• Revisión pública y finalización
• Estrategia de implementación y supervisión

Se desconoce si las directrices se publicarán y finalizarán en 2026, o si el MPSC aprobará nuevos proyectos antes de que eso suceda. 

El Centro de Ecología recomienda que cualquier ajuste de políticas o definición de mejores prácticas comience con una mejor recolección de gas, lo que requiere sistemas automatizados de ajuste de bocas de pozo que monitoreen las fugas de gas en tiempo real. Esto incluiría controles de contaminación más rigurosos, mejores coberturas para vertederos, sistemas modernos de monitoreo de metano y mayor transparencia pública.  

La coalición sobre emisiones de vertederos ha proporcionado las siguientes recomendaciones de mejores prácticas para su consideración en las directrices: 

1. Mejor recolección de gas: se requieren sistemas automatizados de ajuste de cabezales de pozo que monitoreen continuamente la presión y la calidad del gas para reducir las fugas de metano en tiempo real.
2. Controles de contaminación más rigurosos: Garantizar que todas las antorchas y sistemas de tratamiento estén cerrados y destruyan 99% de metano. Exigir pruebas de rendimiento periódicas y monitoreo de los caudales para verificar su eficacia.
3. Mejores cubiertas para vertederos: Limitar el tamaño de las zonas de vertido activo y exigir la instalación oportuna de cubiertas para reducir las emisiones. Exigir biocubiertas oxidantes de metano para las zonas sin uso a largo plazo.
4. Monitoreo moderno de metano: Adoptar técnicas de monitoreo satelital, con drones y continuo para monitorear el vertedero y guiar las reparaciones. Estas herramientas son más económicas, seguras y efectivas que los tradicionales estudios a pie que pasan por alto o ignoran grandes áreas.
5. Transparencia pública: exigir que los vertederos proporcionen informes públicos y accesibles de todos los datos de monitoreo y las acciones correctivas para que las comunidades sepan qué está sucediendo.

Oportunidades para reducir las emisiones mediante la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos

En los vertederos que cuentan con sistemas de recolección de biogás, la EPA estima que 34 toneladas métricas de metano escapan de la recolección de gases por cada 1.000 toneladas de desechos alimentarios depositados. El metano de los desechos alimentarios se libera más rápido de lo que se pueden implementar los sistemas.MiSBF, 2024). 

A medida que los condados de Michigan reestructuran sus planes de residuos sólidos (inicialmente enfocados en aumentar la capacidad de los vertederos) para convertirlos en planes de gestión de materiales (enfocados en el desvío de residuos de los vertederos) en respuesta a los cambios en la Parte 115, se puede lograr una reducción de emisiones que va más allá de lo que es posible mediante los sistemas de recolección. Los métodos y programas de desvío de residuos de vertederos se pueden implementar a diversas escalas, desde contenedores de compost residenciales y operaciones de compostaje comercial, la prevención de la contaminación industrial y la reducción de residuos en origen, hasta cambios en las políticas internas de las empresas alimentarias. 

Al incluir programas y prácticas de desviación de residuos en los planes de gestión de materiales, los municipios tienen la capacidad de incidir directamente en las emisiones de biogás en sus propios territorios, brindando beneficios tanto a pequeña como a gran escala. 

Lo ideal sería que estos objetivos también se representaran en las directrices de mejores prácticas para vertederos que está elaborando EGLE, animando a los operadores de vertederos a invertir en soluciones de desviación como parte de sus estrategias comerciales a largo plazo.

Citas:

• El problema del metano en Michigan: qué podemos hacer para limitar la contaminación. 2025. Centro de Ecología.
• Proyecto de ley del Senado 271 de 2023 (Ley Pública) 235 de 2023)
• 2024 Potencial de impacto económico y caracterización de los residuos sólidos municipales en Michigan. 2024. Foro de Negocios Sostenibles de Michigan.
• Base de datos de proyectos y vertederos de LMOP. 2024. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
• Hoja de ruta para el desperdicio de alimentos de Michigan: un plan para reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos en Michigan en un 50 por ciento. 2024. Foro de Negocios Sostenibles de Michigan.