El plan destaca el potencial de sostenibilidad y la acción climática equitativa como catalizador del desarrollo económico y comunitario en Benton Harbor.

La ciudad de Benton Harbor fue una de las 10 comunidades que recibieron fondos a través del Ronda 2023 del programa de subvenciones Partners for Places, una iniciativa conjunta de The Funders Network y Urban Sustainability Directors Network, que ayudan a financiar esfuerzos para crear comunidades más equitativas y resilientes en todo el país.  

El Foro de Negocios Sostenibles de Michigan utilizó la subvención para contratar a un gerente de proyecto para apoyar iniciativas de sostenibilidad en el gobierno de la ciudad, con énfasis en identificar y desarrollar propuestas para subvenciones de acción climática federales y estatales, gestión de materiales sostenibles y facilitar asociaciones comunitarias, incluido un plan de acción, la sostenibilidad como catalizador para el desarrollo comunitario y económico en la ciudad de Benton Harbor.

La subvención también apoyó iniciativas comunitarias lideradas por la Corporación de Desarrollo Comunitario de Benton Harbor, la Fundación Project NEED y Let Us REST, y patrocinó la redacción de solicitudes de subvención por parte de la Comisión de Planificación del Suroeste de Michigan. Fue posible gracias a la financiación de contrapartida de la Fundación Americana durante el primer año, con apoyo posterior, directo o indirecto, de la Fundación Wege, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan, la Comisión de Servicio Público de Michigan, la Ciudad de Benton Harbor, el Fondo Regional de Alimentos de Chicago, la Fundación Minneapolis e Industrious Labs.

La directora del proyecto, Dominique Edwards, dirigió el desarrollo del Plan de Acción en colaboración con un Grupo Asesor Comunitario que incluía representantes de la Ciudad de Benton Harbor, Emerge Innovation Hub, Project NEED, la Comisión de Planificación del Suroeste de Michigan, la Autoridad de Desarrollo del Centro de la Ciudad de Benton Harbor, Be Healthy Berrien y Abonmarche.

La sostenibilidad como catalizador del desarrollo comunitario y económico en la ciudad de Benton Harbor se basa en el Plan Comunitario Best Benton Harbor 2023, el Plan Estratégico de Revitalización de Ox Creek y el Plan Maestro de Benton Harbor. Su objetivo es abordar áreas críticas como el cambio climático, la energía limpia, la remediación de la contaminación, la vivienda sostenible, el desarrollo de la fuerza laboral, la infraestructura hídrica y los sistemas alimentarios. Cada categoría incluye acciones y objetivos específicos adaptados a la comunidad de Benton Harbor para mejorar la calidad de vida de los residentes y promover la resiliencia ambiental y económica a largo plazo.

Los conceptos coinciden con los establecidos por la Administración Biden-Harris al crear la Iniciativa Justice40 mediante la Orden Ejecutiva 14008, centrada en abordar la crisis climática tanto a nivel nacional como global. La Iniciativa Justice40 se diseñó para abordar las injusticias ambientales de larga data que sufren las comunidades desfavorecidas, que a menudo se ven desproporcionadamente afectadas por la contaminación, los impactos del cambio climático y el acceso limitado a los recursos.

En virtud de esta iniciativa, el gobierno federal se comprometió a destinar al menos el 40 % de los beneficios de inversiones específicas en clima y energía limpia a estas comunidades, con el objetivo de corregir las cargas ambientales y económicas acumuladas que han soportado. Aunque Justice40 no cuenta con el reconocimiento de la administración Trump, sigue siendo una prioridad para el estado de Michigan en sus decisiones de inversión.

El plan de acción destaca los proyectos e iniciativas actuales que podrían considerarse para financiación y ofrece un resumen exhaustivo de los antecedentes demográficos y el contexto que define a Benton Harbor como una comunidad afectada por la injusticia ambiental. El plan también incluye datos de participación comunitaria para su posible inclusión en propuestas de acción climática de organizaciones municipales o comunitarias. Es el resultado final del proyecto MiSBF Partners for Places. Ya está disponible. en el sitio web de MiSBF aquíPara alinearse con la postura actual del gobierno federal, la iniciativa Justice40 y la justicia ambiental en general no se mencionan por su nombre en el informe.  

Otras comunidades que recibieron apoyo durante la ronda de subvenciones de Partners for Places de 2023 incluyeron Charlottesville, Virginia; Chelsea, Massachusetts; Condado de Cuyahoga, Ohio; Flagstaff, Arizona; Condado de Harris, Texas; Condado de Marin, California; San Diego, California; Seattle, Washington; y Waco, Texas. 

Durante el primer año de la subvención, representantes de la ciudad de Benton Harbor, las organizaciones comunitarias y el Foro participaron en una cohorte de aprendizaje entre pares con las otras nueve comunidades.

Al concluir el proyecto P4P este verano, Edwards dejó el Foro para desempeñarse como Directora de Planificación de la cercana Michigan City, Indiana, su ciudad natal.