Líderes de sostenibilidad en la costa de Michigan comparten compromisos inquebrantables con la acción climática en el Foro MiSBF 

El miércoles 17 de septiembre, los asistentes se reunieron en el Muskegon Innovation Hub para escuchar a funcionarios públicos y líderes empresariales sobre el estado de la acción climática en el Lakeshore Climate Forum del Michigan Sustainable Business Forum.

Los oradores abordaron programas de acción climática a nivel estatal y local, planes de energía comunitaria, desarrollo de energía renovable y estrategias de reducción de emisiones y desperdicio de alimentos, todos los cuales están avanzando a pesar del retroceso en cuestiones climáticas en Washington.

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Funcionarios locales y estatales reconocen desafíos y ofrecen aliento

El alcalde Ken Johnson (Muskegon) inauguró el evento, celebrando a los asistentes y oradores por sus contribuciones al crecimiento económico a largo plazo en Michigan.

“En un momento en que el liderazgo federal lamentablemente ha buscado descarrilar las inversiones en energías renovables y los programas climáticos, reuniones como esta tienen una importancia aún mayor”.

Johnson continuó destacando los logros de la ciudad en materia de sostenibilidad, incluida la restauración del lago Muskegon, que pronto será eliminado de la lista de "Áreas de preocupación" de la Agencia de Protección Ambiental. 

“Tanto los gobiernos locales, las organizaciones sin fines de lucro y las empresas pueden actuar con audacia, lo que ha cobrado aún mayor importancia frente a los vientos contrarios nacionales”.

Julia Field, asesora adjunta sobre clima y energía en la Oficina de Clima y Energía EGLE de Michigan, presentó el Plan de Clima Saludable de Michigan como una oportunidad para abordar la justicia ambiental, crear empleos y apoyar un aire más limpio en todo el estado. 

Más tarde, en el panel de discusión, Field respondió a preguntas sobre las acciones regresivas contra las soluciones al cambio climático en Washington: “Creamos el plan sin saber que el IRA y el BIL existirían… porque comenzamos a escribir el plan sin ese dinero en mente, estamos volviendo a esos principios organizativos originales”.

Damaris Potter, planificadora de acción climática del Consejo Metropolitano de Grand Valley, compartió una actualización sobre el Plan de Clima Saludable del Oeste de Michigan, que busca cerrar la brecha entre las áreas rurales y urbanas en la región de cuatro condados: Montcalm, Ionia, Kent y Ottawa. 

“En este campo, a veces nos encontramos con nuestras propias cámaras de eco. Vemos a las mismas personas con frecuencia, escuchamos las mismas ideas, así que esta fue realmente nuestra manera de ponernos en contacto con la gente, de conectar con sus necesidades”, dijo Potter.

Los planes de energía comunitaria en la costa del lago ofrecen perspectivas instructivas sobre la acción climática local

John Kinch, Director Ejecutivo de Michigan Energy Options, compartió ideas sobre el diseño y la ejecución del Plan de Energía Comunitaria del Noroeste del Condado de Ottawa, destacando tres cualidades clave: financiamiento, voluntad política y un “titular” o empresa de servicios públicos amigable. 

Kinch describió los planes energéticos comunitarios en términos de inversión: «Son una protección contra el aumento de los precios de la energía. Son una protección contra tormentas más impactantes. Son una protección contra el cambio climático. Es una forma de generar resiliencia en la comunidad local, sobre la que se tiene control».

También destacó consideraciones para abordar las limitaciones, como la falta de datos y la capacidad local: «Es necesario tener la capacidad de llevar a cabo algo. Con demasiada frecuencia, este tipo de planes acaban archivados, a pesar de tener buenas intenciones».

Andrew Reynolds, CEM, Gerente de Programas de Eficiencia de la Junta de Obras Públicas de Holland, presentó los logros y las lecciones del Plan de Energía Comunitaria de la ciudad, uno de los primeros y más progresistas del estado. 

En cuanto a los inventarios de emisiones de gases de efecto invernadero, Reynolds animó a los profesionales de la sostenibilidad presentes a ir más allá de los datos más accesibles: "No ignoren las emisiones que no se pueden medir ni declarar. Incentivamos productos como las herramientas de jardinería porque sabemos que son malos emisores, aunque actualmente no las contabilizamos en nuestras emisiones comunitarias generales". 

Durante el panel de discusión, Kinch dejó claro el impacto devastador de las acciones en Washington que congelaron o eliminaron la financiación para programas de acción climática a nivel local.

El IRA fue la mayor inversión en energía verde que hemos visto como nación. Desde mi punto de vista, creo que la administración Trump ha recuperado alrededor de 1.250 millones de dólares en subvenciones que nos afectarán.

Líderes empresariales sostenibles opinan sobre el cambio de tendencia política sin planes de abandonar las soluciones climáticamente inteligentes.

Emily Prehoda, PhD, directora de operaciones de Chart House Energy, describió cómo la erosión del apoyo federal al desarrollo de energía limpia afecta a las empresas locales y a las economías locales: "Cuando uno habla inicialmente con clientes potenciales o incluso con otros contratistas, su reacción inicial es que esto será devastador para la industria de la energía limpia y que podríamos ver una desaceleración". 

Sin embargo, la urgencia y el carácter público de la decisión de la administración Trump de eliminar la financiación de las IRA podrían tener la consecuencia imprevista de demostrar el gran apoyo a las energías renovables, ya que empresas y residentes se apresuran a completar los proyectos antes de que desaparezcan los incentivos federales. Los incentivos para proyectos solares residenciales siguen disponibles hasta finales de 2025, y para propiedades comerciales hasta 2027. 

“Va a ser una carrera frenética intentar terminar los proyectos para fin de año”, dijo Prehoda. “Estamos viendo que muchos más residentes se están comunicando con nosotros. Ese no es nuestro negocio principal, así que estamos intentando adaptarnos para ayudarlos a terminar sus proyectos para fin de año, ya que esos incentivos federales desaparecerán para ellos en diciembre”.

Greta Jost, Especialista Sénior en Sostenibilidad de Haworth, compartió cómo su equipo aborda el panorama en constante cambio para las organizaciones comprometidas con un futuro de cero emisiones netas. "¿Cómo podemos ser parte de la comunidad, encontrar socios, tanto en las fases iniciales como finales, que aún deseen avanzar y aprovechar esas oportunidades, independientemente del clima político?"

Jost enfatizó la flexibilidad como una característica clave de la estrategia de sustentabilidad y energía renovable de la compañía, diciendo: "Ya sea evaluando en el sitio, aprovechando los créditos mientras están allí o comprando energía renovable del mercado, podemos refinar sobre la marcha".

Scott Charon, gerente sénior de sustentabilidad e informes de MillerKnoll, se hizo eco de la persistencia y el optimismo de Jost: "Realmente estamos avanzando hacia nuestros objetivos y avanzamos a toda velocidad".

Aun así, la volatilidad causada por las acciones de la administración federal, incluyendo el impredecible régimen arancelario, sigue siendo una preocupación clave para muchos líderes empresariales. "La incertidumbre en los mercados tiene un impacto directo en la capacidad de comercializar los productos básicos que producimos a partir de todos los materiales reciclados que recolectamos. Ser capaces de gestionar esta situación es lo que hace de PADNOS una empresa exitosa, pero la volatilidad ha sido extrema", afirmó Kari Bliss, directora de Sostenibilidad de PADNOS.

Brittany Goode, Gerente de Sostenibilidad de Aldea Coffee, tiene preocupaciones similares: «Los aranceles nos están afectando muchísimo. Este año pagamos 30 centavos más por libra de café verde solo para importarlo a Estados Unidos».

Garry Boyd, propietario de Unicorn Tavern, agregó que el 75 por ciento de los proveedores de su restaurante, muchos de los cuales tienen su sede local, también se han visto afectados negativamente por los aranceles.

Las empresas locales de servicios de alimentación lideran el camino de Lakeshore hacia el desperdicio cero

Tanto Aldea Coffee como Unicorn Tavern continúan encontrando formas innovadoras de hacer que sus operaciones sean más sustentables y comparten las mejores prácticas con sus pares.

Goode describió las iniciativas de reducción de residuos de Aldea Coffee, incluyendo innovaciones en empaques y vasos para llevar, la posibilidad de que los clientes traigan tazas reutilizables y la colaboración con otras empresas del sector para impulsar iniciativas similares: “La Schuil Coffee Company de Grand Rapids se dio cuenta de que estábamos implementando muchas iniciativas de sostenibilidad, fue a Grand Haven para reunirnos con mi jefe y conmigo y escuchar lo que hacíamos. Así que estamos generando un impacto, que se está extendiendo por todo el estado”.

Boyd compartió los orígenes del enfoque de sostenibilidad de su empresa: “Comenzamos nuestro programa de desviación de residuos después de que un empleado presentara una demanda en mi contra. Le dije que no podíamos hacer nada con respecto a dónde estaba nuestra basura. Me retó, y lo resolvimos”.

En 2024, Unicorn Tavern desvió 80% de sus residuos del vertedero al involucrar a todo el equipo del restaurante en las iniciativas de compostaje y reciclaje. "Todos los empleados de Unicorn Tavern deben participar porque no hay otra opción", dijo Boyd. 

Boyd también compartió cómo las iniciativas de sostenibilidad pueden ganar fuerza con solo unos pocos actores clave que modelen acciones positivas: “Uno de mis objetivos es lograr que la comunidad empresarial reconozca lo que estamos haciendo porque es realmente fácil una vez que comienzas... Cuando las Escuelas Públicas de Grand Haven se comunican y dicen, 'oye, nuestro chef quiere hablar sobre el compostaje en el programa de alimentos aquí', eso, para mí, es un triunfo”.

Boyd cerró el panel con un desafío para su condado: "¿Podemos trabajar con el condado de Ottawa para ser el primer condado en Michigan que permita que los clientes traigan sus propias cosas para llevar y llevar su comida a casa?"