Cómo las cambiantes prioridades federales han afectado a los agricultores negros de la región de los Grandes Lagos

Las recientes inversiones en agricultura climáticamente inteligente e iniciativas similares han creado oportunidades para agricultores negros que históricamente han tenido menos probabilidades de participar en programas de financiación federal. Sin embargo, el cambio abrupto en las prioridades federales y los agresivos esfuerzos para cancelar o retrasar subvenciones y programas han anulado en gran medida ese progreso. 

El Foro de Negocios Sostenibles de Michigan y el Consejo de Acción sobre Políticas Alimentarias de Chicago colaboraron en una serie de grupos focales y una encuesta a agricultores negros y defensores de los sistemas alimentarios como parte del Equipo de Acción de Recursos para Sistemas Alimentarios Urbanos RE-AMP. Este Equipo, un proyecto de la Red RE-AMP, se creó el año pasado para fortalecer relaciones, compartir recursos y documentar las mejores prácticas en apoyo a las organizaciones de sistemas alimentarios urbanos que buscaban mayor financiación a partir de oportunidades emergentes en la intersección de los sistemas alimentarios y el cambio climático, como los programas de subvenciones federales que se estaban desarrollando o ampliando a través de la Ley de Reducción de la Inflación. Cuando se hizo evidente que las oportunidades de financiación para la agricultura urbana se verían drásticamente afectadas como resultado del cambio en las prioridades federales, el Equipo de Acción centró su atención en las explotaciones agrícolas que, según su trabajo hasta la fecha, se verían desproporcionadamente afectadas.

Convocó a un comité directivo integrado por representantes de empresas agrícolas o alimentarias. Conejo de Jade, Hulitt Homestead, Shannon Farm and Homestead LLC, Storehouse Grocers, Fresher Together, y Cultivo por Jas trabajó con investigadores de Universidad DePaul, Jóvenes Agricultores del Oeste de Michigan, y Universidad Estatal del Gran ValleJunto con MiSBF y CFPAC, organizó durante cuatro meses grupos focales o conversaciones comunitarias con 21 representantes de granjas, empresas alimentarias u organizaciones de defensa de la comunidad afrodescendientes, y recibió datos cuantitativos de siete de ellas.

Sus hallazgos ponen de relieve las deficiencias sistémicas en la accesibilidad, fiabilidad y equidad de los mecanismos de financiación federal para las comunidades agrícolas marginadas. La reciente congelación de la financiación ha exacerbado estas desigualdades, con consecuencias generalizadas, como la pérdida o el retraso de subvenciones y préstamos, la reducción de las operaciones agrícolas y el aumento de la presión financiera.

Desigualdades históricas en la financiación federal

La mayoría de las granjas participantes ya habían solicitado o recibido fondos federales. Un obstáculo importante para acceder a ellos, incluso antes de la congelación, era la complejidad e inaccesibilidad del proceso de solicitud. Muchos agricultores informaron que gestionar los fondos federales era abrumador, especialmente para quienes solicitaban por primera vez y para quienes no contaban con apoyo administrativo. Si bien había granjas más grandes y consolidadas, la mayoría tenían menos de cinco años y menos de cinco acres. La carga de papeleo, los criterios de elegibilidad imprecisos y las comunicaciones de última hora sobre las fechas límite dificultaban el acceso a estos recursos, especialmente para los agricultores que ya estaban sobrecargados por las exigencias de sus operaciones.  

“A veces te enteras de que la subvención vence en dos semanas, pero se necesitan 100 horas para completarla”, dijo Maya Etienne, subdirectora de LFPA en Granjas de fe y Codirector Ejecutivo de Colaborativo Calumet En Indiana. Relató los esfuerzos anteriores para mejorar el Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales del USDA. "Durante el primer año, se propusieron ser creativos y encontrar nuevas fuentes y cadenas de valor para que sus agricultores pudieran alimentar a la comunidad local, pero el proceso cambió constantemente. Cuando se consolidaron y encontraron algo que realmente impulsara a un agricultor, las reglas cambiaron en tiempo real". 

A algunos agricultores se les ha negado financiación debido a tecnicismos, como la falta de un modelo específico de infraestructura o la falta de instrucciones en las solicitudes de subvención. Lynette Moore, propietaria de Jardín y granja Moore En Muskegon, destacó que anteriormente se le había denegado una subvención del USDA porque su estructura no cumplía con las estrictas normas, lo que pone de relieve cómo la falta de claridad en los requisitos de elegibilidad impide el acceso a muchos agricultores BIPOC. Los participantes informaron haber sufrido discriminación, comunicación inconsistente y limitaciones estructurales, como restricciones en la tenencia de la tierra, que los descalificaban para acceder a programas que de otro modo serían accesibles.  Varios solicitantes sólo pudieron presentar su solicitud con la ayuda de colaboradores o socios más experimentados. 

En una comunidad que, según los participantes del grupo focal, históricamente ha mostrado escepticismo hacia el apoyo gubernamental, la confianza en el sistema ya era escasa. Etienne señaló que, incluso antes de la congelación de fondos, no quería compartir datos personales con agencias federales. 

La congelación ha profundizado aún más la erosión de la confianza en las agencias gubernamentales, particularmente entre los agricultores de color, que perciben estos cambios no como incidentes aislados sino como parte de un retroceso más amplio de los esfuerzos de equidad, impulsado por los climas políticos cambiantes y el retroceso de las iniciativas DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión).  

Mel Carter, propietario de Granja del Alma del Girasol En Illinois, es una veterana y esperaba recibir prioridad en la financiación, pero las recientes tensiones raciales y la discriminación sistémica la han disuadido de presentar su solicitud.  

Impactos de las decisiones de financiación federal

Los agricultores informaron sobre planes para expandir sus operaciones, redoblar los esfuerzos de acceso a alimentos o lanzar nuevos programas, pero estos planes se suspendieron debido a la congelación. Algunos ya habían completado el trabajo con subvenciones plurianuales y esperaban futuras cuotas que nunca llegaron. Otros se encontraban en las primeras etapas de solicitud, pero se han detenido, sin saber si aún existen oportunidades.

La creciente incertidumbre operativa fue un tema clave, especialmente para las granjas pequeñas y urbanas que se encontraban en medio de proyectos plurianuales financiados por el gobierno federal. Proyectos que debían durar varios años, brindando consistencia y oportunidades de desarrollo de capacidades, se han suspendido o cancelado, lo que ha dejado a los agricultores inseguros sobre los plazos de reembolso y luchando por continuar su trabajo con recursos limitados o inexistentes. Esto ha obstaculizado los esfuerzos de expansión, impedido la contratación de la mano de obra necesaria y, en algunos casos, ha puesto en peligro la participación en programas educativos y de justicia alimentaria.

El año pasado, Abeja reina negra En Kentwood, Michigan, se proporcionaron alimentos frescos a una docena de familias y se esperaba duplicar su alcance en 2025. La propietaria, Tonja Moyer, comentó que los planes de expansión de su granja se han pospuesto indefinidamente. Solicitó una pequeña subvención federal y no ha recibido respuesta, sin saber si el silencio se debe a la congelación. Sin financiación, ese crecimiento está ahora en suspenso. 

Jardín y granja MooreEn su quinta temporada, solicitó su primera subvención federal para contratar personal adicional. Con la financiación congelada, continúa trabajando en solitario, buscando alternativas.

Granja familiar Baby Green En el noroeste de Indiana, participa actualmente en varios programas federales. La propietaria, Glenda George, está preocupada por la planificación. Si bien ha podido continuar operando con la financiación anterior, su objetivo de expandir su negocio a los mercados de Chicago se ve amenazado por la congelación. 

Los agricultores en general expresaron incertidumbre sobre la financiación futura, en particular con programas como la LFPA, las iniciativas alimentarias escolares y las subvenciones para la agricultura educativa. Algunas explotaciones se quedaron a la espera de reembolsar a los subcontratistas o ampliar las áreas de cultivo. En varios casos, las explotaciones tuvieron que reducir sus esfuerzos, cancelar contrataciones planificadas o congelar los programas educativos para jóvenes y comunidades. 

Cómo han respondido los agricultores negros

Las conversaciones sobre el Re-AMP de 2025 revelaron diversos impactos de la congelación de fondos federales en los agricultores negros. Si bien algunos encontraron maneras de adaptarse, muchos se enfrentan a proyectos paralizados, planes de expansión estancados y una creciente desconfianza en los sistemas federales. Sus historias reflejan los desafíos y la resiliencia de las comunidades. 

Existe una preocupación generalizada por el retroceso en las iniciativas de DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión) y sus implicaciones para los agricultores BIPOC. Si bien algunos habían comenzado a ver avances hacia sistemas más equitativos gracias a iniciativas recientes, la congelación actual y el cambio de clima político han socavado dicho progreso. Muchos temen que la congelación de fondos y los posibles cambios de política puedan indicar un retorno a prácticas excluyentes. Algunos expresaron su preocupación de que esto podría significar una menor representación, menos recursos para las pequeñas explotaciones agrícolas e incluso la pérdida de tierras u oportunidades educativas. 

En respuesta a estos desafíos, los agricultores están demostrando resiliencia e innovación. Muchos han recurrido a fuentes de financiación alternativas, como redes de ayuda mutua, filantropía y plataformas de financiación colectiva. Otros se centran en ampliar su cartera de clientes locales, formar cooperativas y crear alianzas con chefs y pequeñas empresas. Los agricultores también han expresado su deseo colectivo de crear soluciones sostenibles a largo plazo que reduzcan la dependencia excesiva de los fondos federales.

Sobre todo, el intercambio de conocimientos locales, la asistencia técnica comunitaria y la amistad ante las dificultades se han convertido en herramientas poderosas para afrontar la incertidumbre actual. Muchos agricultores no solo se mantienen firmes, sino que también invierten activamente en nuevas infraestructuras, desarrollo de mercados y esfuerzos de incidencia política. Esta transición hacia sistemas agrícolas autodeterminados y con raíces comunitarias representa tanto un mecanismo de supervivencia como una visión de un futuro alimentario más justo.

La congelación de fondos federales interrumpió la labor vital que realizan los agricultores BIPOC para promover el acceso a los alimentos, la educación, la gestión ambiental y la salud comunitaria. Persisten las barreras estructurales, pero estos agricultores se están adaptando con resiliencia, creatividad y determinación. Sus experiencias exigen cambios en las políticas, un mejor acceso e inversión en infraestructura agrícola comunitaria para construir un sistema más equitativo que apoye a los agricultores históricamente desfavorecidos.

Recomendaciones identificadas a través de grupos focales:

• Asistencia técnica para la solicitud de subvenciones
• Comunicación clara y temprana sobre oportunidades de financiación
• Procesos de solicitud simplificados
• Estructuras de subvenciones plurianuales para la sostenibilidad
• Acceso a financiadores locales y privados
• Redes de cooperación y ayuda mutua más fuertes
• Inclusión de las voces BIPOC en las decisiones políticas
• Participación consistente y equitativa del USDA en todas las regiones

Deseamos reconocer las valiosas contribuciones de los miembros del Equipo de Acción:   

• Jasmine Bradley, Cultivado por Jas (Indiana)
• Mel Carter, Sunflower Soul Farm (Illinois)
• Keli Christopher, STEM Greenhouse, (Míchigan)
• Dominique Edwards, Foro de Negocios Sostenibles de Michigan (Indiana)
• Maya Etienne, Faith Farms/Calumet Collaborative (Indiana)
• Otho Farrow, Metropolis Greens (Indiana)
• Glenda George, Granja familiar Baby Green (Indiana)
• Albert Hulitt, Hulitt Homestead (Indiana) 
• Hakenah Hulitt, Granja Hulitt (Indiana) 
• Denise Jamerson, Legacy Taste of the Garden (Indiana)
• Ryann Monteiro, Asociación de Agricultores Orgánicos (Illinois)
• Lynette Moore, Jardín y Granja Moore (Míchigan)
• Eleanor Moreno, Consejo de Política Alimentaria del Condado de Kent (Míchigan)
• Tonja Moyer, Abeja Reina Negra (Míchigan)
• Chef Fresh Roberson, Fresher Together (Illinois) 

La fase inicial del proyecto fue dirigida por el Consejo de Acción de Políticas Alimentarias de Chicago, el Consejo de Alimentos del Noroeste de Indiana, Green Umbrella de Cincinnati, el Proyecto Clima + Energía de Kansas, Cultivate Kansas City y el Foro de Negocios Sostenibles de Michigan.

Entre otras actividades, la iniciativa 2024 organizó una serie de seminarios web y desarrolló recursos para apoyar la agricultura urbana en la generación de fondos. Estos recursos pueden consultarse o descargarse en PDF a través del enlace a continuación.