Cómo Benton Harbor recicló 1,7 millones de botellas de agua durante la crisis
22 de julio de 2025
En 2021, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan comenzó a distribuir agua embotellada y filtros de agua gratuitos a los residentes de Benton Harbor en respuesta a la crisis de agua de la ciudad causada por líneas de servicio contaminadas con plomo.
A partir de noviembre de 2023, más de 165.000 cajas de agua embotellada Se había suministrado agua potable a los residentes. Esta iniciativa fue una solución necesaria para satisfacer la necesidad inmediata de agua potable de los residentes de Benton Harbor, mientras las autoridades municipales y estatales conseguían fondos para reemplazar las tuberías. Sin embargo, creó otro problema: millones de botellas de plástico de un solo uso se acumulaban en hogares y vertederos.
El gran volumen de residuos plásticos de un solo uso era abrumador: la ciudad necesitaba una solución de reciclaje que priorizara la accesibilidad y la facilidad de uso para la comunidad. Schupan — en asociación con el estado de Michigan y la ciudad de Benton Harbor, Schupan, miembro de MiSBF, contribuyó con $33,500 en servicios gratuitos para recolectar y reciclar casi 1,7 millones de botellas de agua.
Optimización del reciclaje para las comunidades
Cuando el agua embotellada pasa de ser un producto de lujo a la única manera de acceder a agua limpia, el volumen de envases utilizados supera rápidamente cualquier infraestructura de gestión de residuos existente.
Organizar a la comunidad para recolectar estos materiales para reciclar puede ser costoso y laborioso. Los residentes a menudo deben llevar sus contenedores en bolsas de plástico, que deben ser vaciadas por trabajadores o voluntarios en el lugar antes de dirigirse a un Centro de Recuperación de Materiales (CRM).
Schupan resuelve este problema con un enfoque único.
“Tenemos la capacidad de procesar material en bolsas. La mayoría de las plantas de reciclaje de residuos no tienen esa capacidad”, afirma Jessica Loding, directora de sostenibilidad de Schupan Recycling. “Contamos con una máquina especial que abre la bolsa, lo que evita que los voluntarios, el personal o los propios residentes tengan que subir a una escalera y vaciar las bolsas. De esta manera, simplemente se toma la bolsa, se deja, se mete en el remolque y se sigue adelante”.
Superando los desafíos del reciclaje
Esta no es la primera vez que Schupan ayuda a las comunidades a acceder a servicios de reciclaje durante una crisis hídrica. En 2016 y 2017, se asoció con la ciudad de Flint para recolectar y reciclar 5,4 millones de contenedores, aportando $84.000 en servicios gratuitos.
Aun así, cada ciudad presenta sus propios desafíos. A diferencia de Flint, Benton Harbor no contaba con infraestructura para el reciclaje en la acera. Por lo tanto, si bien el volumen de contenedores era menos visible, la falta de concienciación sobre el reciclaje dificultó la organización de la recolección de diversas maneras.
El mayor obstáculo para reciclar millones de plásticos de un solo uso no fue técnico, sino conseguir la aceptación de las partes interesadas de la ciudad y alinearse con las expectativas. Cuestiones aparentemente sencillas, como dónde aparcar el remolque para la recogida, resultaron ser más complejas de lo previsto.
“El mayor desafío es que haya mucha gente con diferentes perspectivas sobre lo que debería y no debería suceder”, afirma Loding. “Se trata de superar esas diferencias y poder hacerlo en una comunidad que nunca antes ha tenido acceso al reciclaje”.
A pesar de estos desafíos, Loding está orgulloso de los socios de la industria y los actores comunitarios que se unieron para apoyar a los residentes de Benton Harbor.
No creo que haya muchas industrias y partes interesadas que pudieran unirse tan rápido como lo hicimos todos para generar el impulso y el impacto final que logramos. Y creo que eso es realmente increíble y un reconocimiento a todos los involucrados de principio a fin.