Catalyst Partners GSI: Practicar, no predicar

Catalyst Partners tiene un lema: "Practicar, no predicar". Un visitante de la sede física de la firma consultora en Second Street NW en Grand Rapids, en la parte baja de la cuenca del Grand River, vería amplia evidencia de esa filosofía. 

El edificio (para el cual Catalyst Partners se compromete a lograr un uso de energía neto positivo mucho antes de 2030) fue diseñado hace 11 años utilizando estrategias de desarrollo de bajo impacto con el objetivo de reducir el impacto tanto como sea posible para la vegetación y las especies locales. Durante la última década, Catalyst Partners ha construido y mantenido un jardín de lluvia y un canal biológico que permite que el agua de escorrentía actúe como un sistema de infiltración y riego natural. La vegetación nativa es casi en su totalidad local y, de hecho, casi la mitad de ella fue rescatada del cementerio de Garfield Park en Grand Rapids por Plaster Creek Stewards, quienes eliminaron plantas nativas viables y valiosas antes de que fueran destruidas por el desarrollo.

Y si bien la vegetación puede parecer demasiado grande para el observador casual, una mirada más cercana revela que sirve tanto para mitigar la escorrentía de aguas pluviales como para crear un hábitat para la vida silvestre nativa. Además, al devolver el área que rodea el edificio a su paisaje natural, Catalyst Partners espera educar a su comunidad sobre prácticas ambientalmente responsables de aguas pluviales, ya que también aumenta la biodiversidad natural del área. 

“En esta área industrial de la ciudad queremos ser un oasis de espacios verdes y biodiversidad”, dijo Eric Doyle, Director de Desarrollo Comercial de Catalyst Partners.

El uso de vegetación nativa ya ha traído de todo, desde mariposas monarca hasta pinzones y mantis religiosas al lugar y, dice Doyle, la vegetación nativa, que está acostumbrada al suelo y el clima locales, también es una opción rentable, ya que las especies son más duraderos y requieren menos mantenimiento.

El jardín de lluvia y el bioswale permiten que la escorrentía de agua actúe como un sistema de infiltración y riego natural para mitigar la escorrentía de aguas pluviales y crear un hábitat para la vida silvestre nativa.

El paisaje incluye cuatro secciones representativas de los ecosistemas históricos del oeste de Michigan: pastos altos, praderas secas, bosques y humedales. Juntas, esas cuatro secciones forman un todo que, con la ayuda de arena, grava y pavimento de ladrillo permeable, mantiene unido el suelo, atrapa la escorrentía superficial, filtra los contaminantes y más. Por encima del nivel del suelo, un techo verde absorbe la lluvia y, cuando está lleno, drena hacia la parte trasera del edificio, donde riega una variedad de plantas nativas de los humedales, creando un sistema de circuito cerrado. 

Antes de plantar el jardín de lluvia y el bioswale, Catalyst Partners se ocuparía de las inundaciones significativas después de una fuerte lluvia, incluida la escorrentía de aguas pluviales que se descargaría en el Grand River. Ese escenario ya no existe. De hecho, Catalyst Partners estima que ha mitigado un total de 4,662 galones de dicha descarga, evitando que fluya hacia un río que finalmente tiene su punto final en el lago Michigan. De hecho, el objetivo es retener el 100 por ciento de la escorrentía de aguas pluviales en el sitio. 

Para Catalyst Partners, un equipo de 15 miembros del personal y 12 consultores, su enfoque de practicar y no predicar ha resultado en un crecimiento constante y una serie de elogios. Desde su núcleo de administración de proyectos de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED), Catalyst ha crecido hasta convertirse en una presencia nacional y global que ayuda a los propietarios a optimizar la ejecución de edificios y productos. Ahora brinda asistencia para la certificación de proyectos conforme a LEED, WELL, Living Building Challenge, Enterprise Green Communities y Building Research Establishment Environmental Assessment Method (BREEAM). La compañía también ha revisado el 25 por ciento de los proyectos LEED a nivel mundial y está comprometida con el diseño de edificios que optimizan la energía, el agua y los materiales, ahorrando dinero a los clientes y creando lugares donde todas las especies pueden prosperar.

Antes de comenzar el proyecto de aguas pluviales, Catalyst Partners tuvo que pasar por un proceso de remediación de su terreno. La ubicación de Second Street NW fue etiquetada como un sitio industrial abandonado debido a la contaminación previa, y después de realizar una evaluación ambiental del sitio de Fase II, Catalyst Partners retiró y eliminó adecuadamente 280 yardas de suelo contaminado. El proyecto de cerca de $600,000 incluyó alrededor de $5,000 diseños de paisajes de plantas nativas, parcialmente cubierto por subvenciones suplementarias del Estado de Michigan. 

El cuidado de las plantas es una combinación de esfuerzos internos y socios comunitarios, y la gestión de aguas pluviales se ha convertido en una parte importante del compromiso de la empresa con la educación comunitaria, incluida una asociación con Plaster Creek Stewards en su "Equipo verde", que envía grupos de estudiantes de secundaria visitar el sitio una o dos veces al año para ayudar a mantener el paisaje, recorrer el edificio y aprender sobre las estrategias ecológicas del edificio. La compañía también realiza una quema prescrita cada dos años para disminuir la cantidad de especies vegetales invasoras y estimular el suelo para que la vegetación nativa pueda crecer de manera más eficiente. 

Los estudiantes de la escuela secundaria “Equipo verde” de Plaster Creek Stewards mantienen el jardín de lluvia y el bioswale varias veces al año.

Y si bien existen costos asociados con la implementación y el mantenimiento de estos paisajes nativos, el socio de Catalyst, Eric Doyle, dijo simplemente que el beneficio de reducir la escorrentía de aguas pluviales y evitar los costos tradicionales de mantenimiento del paisaje, además del beneficio de cumplir con los estándares ambientales de la compañía mientras se crean hábitats para la vida silvestre y el valor estético, todos suman algo positivo para la empresa y le permiten, de manera muy visible, practicar, no predicar.

Catalyst Partners es un consorcio multidimensional de líderes en conocimiento comprometidos con protocolos de restauración de alto rendimiento para edificios, interiores y productos. La empresa se especializa en alto rendimiento, diseño restaurativo, construcción, operaciones y el proceso de certificación LEED®. Actúan como el "catalizador" que ayuda a los clientes a establecer sus medidas y objetivos.