Historia de GSI: Highlands Partnership recupera un campo de golf para la naturaleza

El Blandford Nature Center opera en una reserva de terreno sin fines de lucro de 143 acres en el noroeste de Grand Rapids que cuenta con un centro de visitantes, una granja en funcionamiento y cuatro millas de senderos para caminatas. Defensor de la responsabilidad medioambiental durante mucho tiempo, Blandford incorpora cuidadosamente prácticas sostenibles en sus operaciones e infraestructura.

El campo de golf Highlands había sido vecino de Blandford durante gran parte de su historia, pero estaba programado para convertirse en un desarrollo de viviendas en 2016 cuando Third Coast Development se acercó al centro natural como parte de su proceso de diligencia debida. Al enterarse del valor potencial de la propiedad para promover la infraestructura verde en la ciudad, la empresa de desarrollo cambió de opinión y, en cambio, vendió la propiedad de 121 acres a Blandford y Land Conservancy of West Michigan.

Deshaciendo el campo de golf de un siglo

Rediseñar un campo de golf de larga data como un entorno más natural no es tarea fácil. Los campos de golf, por su propia naturaleza, requieren una preparación exhaustiva, que incluye cortar el césped, desyerbar y fertilizar con frecuencia para promover el crecimiento de pastos específicos y eliminar otros. Igualmente importante, los campos están diseñados para capturar y eliminar rápidamente la lluvia para mantener una estética particular y minimizar la interrupción de los juegos de golf. Esto difiere significativamente de los paisajes naturales, que soportan una variedad de pastos, plantas y árboles y fomentan los humedales en áreas bajas.

Blandford y Land Conservancy se enfrentaron a la abrumadora tarea de deshacer más de un siglo de limpieza e infraestructura de campos de golf, incluida la aplicación anual de fertilizantes y otros productos químicos. La misión implicaba mucho más que simplemente dejar la tierra en barbecho.

Invertir en infraestructura verde de aguas pluviales

El proyecto de restauración de Highlands ha involucrado a voluntarios en la plantación de acres de pastos nativos y flores silvestres junto con cientos de árboles nativos resistentes al clima, cambios fundamentales diseñados para introducir una infraestructura más sostenible en el medio ambiente.

También "iluminará" un drenaje de aguas pluviales que corre bajo tierra a través de una tubería de concreto y desvía el agua fuera de la propiedad. Se están quitando las tejas de drenaje y reconstruyendo la estructura como un arroyo al aire libre. El diseño más natural reducirá el flujo de agua, dándole tiempo para filtrarse a través del paisaje circundante mientras proporciona un hábitat más natural.

Los planes para rehacer el sistema de gestión de aguas pluviales en The Highlands levantaron inicialmente una bandera roja entre los propietarios de viviendas cercanos preocupados por posibles inundaciones. Al abordar el problema directamente con la comunidad, Blandford y Land Conservancy han aliviado esos temores. La ingeniería cuidadosa asegura que las aguas pluviales no se desvíen hacia las propiedades vecinas.

Además de la extensa remodelación del paisaje, los planes para The Highlands incluyen la construcción de un edificio "vivo" diseñado teniendo en cuenta la sostenibilidad. Para cumplir con los rigores de The Living Building Challenge, un programa internacional de certificación de edificios sostenibles, el edificio debe recolectar y tratar su propia agua, así como generar su propia energía y conectar a las personas con el medio ambiente. El Centro de visitantes Mary Jane Dockeray de Blandford ya incorpora varios de estos atributos, sobre todo en su techo verde.

Los resultados

Los esfuerzos de Blandford para restaurar y preservar The Highlands como un entorno más natural serán un proyecto continuo. Sin embargo, ya se ha logrado un progreso considerable en la creación de una infraestructura verde sostenible dentro del antiguo campo de golf.

Los nuevos pastos y plantas crecieron significativamente y atrajeron una variedad de vida silvestre, incluidos zorros, ciervos, ratas almizcleras y una multitud de pájaros e insectos. Para fines de 2021, se habían creado ocho nuevos humedales en la propiedad, lo que brinda un hábitat acogedor para los nuevos ocupantes, incluidos patos, garzas, aves acuáticas migratorias, tortugas y ranas. Dispersos por toda la propiedad, los humedales permiten que el agua se filtre a través del suelo, absorbiendo de manera efectiva los contaminantes y evitando que ingresen a las vías fluviales adyacentes conectadas al Grand River.

Además de proporcionar un respiro durante toda la temporada de la ajetreada vida de la ciudad, la reserva ampliada de Blandford contribuye al objetivo de la ciudad de Grand Rapids de aumentar su dosel verde y sirve como modelo para la restauración de infraestructura verde a gran escala en la región del oeste de Michigan.