Celebrando la excelencia negra en sostenibilidad: defensa comunitaria

En la segunda edición del Foro de Negocios Sostenibles del Oeste de Michigan, que celebra la excelencia de las personas negras y afroamericanas en los campos de la sostenibilidad, el medio ambiente y la justicia social, destacamos a líderes en el ámbito de la defensa comunitaria. Tenemos el privilegio de difundir las historias de visionarios locales dedicados a trabajar por un futuro más sostenible, inclusivo y justo en el Oeste de Michigan. Reconocemos colectivamente que aún queda mucho por hacer para desmantelar la opresión sistémica y la supremacía blanca en este ámbito y en nuestra comunidad en general. 

Las figuras influyentes negras y afroamericanas que conmemoramos lideran con el ejemplo y trabajan para garantizar que sus acciones de hoy tengan un impacto positivo en las generaciones futuras. Primera parteCelebramos a los líderes que trabajan para promover la justicia alimentaria y un medio ambiente más verde. En esta entrega, Segunda partePresentamos a defensores de la comunidad que alzan la voz y denuncian la injusticia y movilizan a otros para que la comunidad esté centrada en el proceso. En Tercera parte Destacamos a los creadores de cambios que trabajan para ser la diferencia que quieren ver a través de los negocios y la educación.   

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DEE JONES

Director ejecutivo, Salto adelante L3C • Ambientalista, activista, agente de cambio universal • Miembro del comité, Comité West Grand • Miembro del comité, Comité de Justicia Ambiental de la NAACP

Dee Jones, director ejecutivo de Jump Ahead L3C, es ambientalista, activista, agente de cambio universal y miembro del Comité West Grand y del Comité de Justicia Ambiental de la NAACP. Como defensor del medio ambiente, se ha dedicado a educar a las personas de color sobre la intersección entre la salud, los medios de vida y las políticas públicas. Su trayectoria en el trabajo ambiental comenzó cuando creó su empresa, Jump Ahead L3C, y trabajó junto a Junk King y a diez jóvenes a quienes asesoró para aprender a mejorar las condiciones ambientales. Dee mencionó que desea dejar un legado como "líder mundialmente reconocido en innovación, sostenibilidad y energías renovables, ayudando a los países a desarrollar mejores tecnologías y empleos, y a hacer del mundo un lugar mejor para todos". En concreto, Dee quiere que la comunidad negra sepa que se preocupó por las generaciones futuras para que los jóvenes de hoy puedan vivir en un entorno más limpio y seguro que nunca.

La visión de Dee es ver más hogares, apartamentos y negocios ecológicos, todos impulsados por energía renovable y tecnología sostenible (solar o geotérmica), y una reducción drástica de las emisiones de carbono. Valora las alianzas auténticas y la educación de otros sobre cómo impulsar una comunidad centrada en la reducción de la contaminación y la inversión en tecnología, infraestructura y desarrollo de capacidades innovadoras y sostenibles. Dee se enorgullece especialmente de su labor en la creación de un programa innovador para jóvenes sobre educación y medio ambiente, y de su trabajo para aumentar la representación de los afroamericanos en el movimiento climático de Grand Rapids. En general, Dee se complace en formar parte de una coalición más amplia de organizaciones sin fines de lucro que trabajan para impulsar a todos en la comunidad y educar a las personas de color en las áreas del cambio climático, la sostenibilidad y las energías renovables.

ELEANOR MORENO

Gerente de Estrategia, Consejo de Política Alimentaria del Condado de Kent

Eleanor Moreno, directora del Centro de Artes Cook de Grandville Avenue Arts & Humanities, se enorgullece de vivir en el vecindario de Roosevelt Park y trabaja para crear espacios que permitan identificar oportunidades para hacer las cosas de manera diferente dondequiera que esté. En lugar de simplemente conformarse con nuestro sistema actual, Eleanor anima a las personas a pensar en su impacto a largo plazo en las personas y en nuestro planeta. Además, Eleanor se propone examinar cómo se puede incluir a las comunidades en los procesos para que puedan compartir sus dones y talentos con la comunidad en general. Su visión del futuro de la sostenibilidad siempre se centraría en la comunidad. Afirmó: «Necesitamos valorar la experiencia vivida de la misma manera que valoramos a los directores ejecutivos o a cualquier otro tipo de 'profesional'. Hemos hablado mucho sobre cómo sustentar la Tierra, repararla y hacer algo mejor por ella, pero la Tierra seguirá aquí cuando tú y yo nos vayamos, así que ¿cómo podemos construir una relación mutua?».

Eleanor se enorgullece de formar parte de la comunidad y de encontrar maneras creativas de involucrar a otros. Señala que las personas simplemente quieren que se les invite a unirse, aprender y contribuir, pero que las organizaciones y los líderes a menudo dificultan o ponen excusas para que otros sean incluidos y bienvenidos en todos los espacios. Otra barrera que Eleanor destacó es el privilegio blanco. Eleanor explicó que quienes lideran "comúnmente ignoran las dificultades cotidianas de las personas a las que sirven" y que deben estar dispuestos a escuchar a quienes sirven para liderar de una manera que realmente beneficie a la comunidad. Eleanor quiere que su legado sea el de haber alentado a las organizaciones a servir mejor a las comunidades a las que sirven o que consideran su hogar. Su visión es que las organizaciones trabajen directamente con la comunidad a la que sirven, forjen relaciones con esos vecinos y permitan que esos mismos vecinos guíen a esos negocios y organizaciones. La comunidad debe tener voz, y estas entidades deben pertenecer a la comunidad. 

ANDRÉS OPPONG

Especialista en Movilización de Justicia, Iglesia Cristiana Reformada – Oficina de Justicia Social

Andrew Oppong trabaja en la Oficina de Justicia Social de la Iglesia Cristiana Reformada como Especialista en Movilización por la Justicia, centrado en el Cuidado de la Creación y el Cambio Climático, y codirige su iniciativa Proyecto Testimonio Climático. Esta iniciativa está diseñada para acompañar a congregaciones e individuos a medida que aprenden sobre las realidades del cambio climático, se preparan para ser mejores administradores de los recursos de la Tierra y encuentran su voz política para defender a los más afectados por el cambio climático. Andrew señala que también ofrecen auditorías y evaluaciones energéticas integrales gratuitas a lugares de culto, oportunidades de energía solar para iglesias y su objetivo es educar a sus miembros para que comprendan los beneficios de las energías renovables. La visión de Andrew para el futuro de la sostenibilidad prioriza la justicia ambiental y la equidad, entre otras aspiraciones, como impulsar un despliegue acelerado de energía limpia y renovable y alcanzar el cero neto en nuestro sector energético. En el camino hacia una sostenibilidad generalizada, debemos centrarnos en estos e invertir en las comunidades y vecindarios más afectados por la crisis climática, tanto las comunidades BIPOC como las comunidades con escasos recursos. 

Andrew dijo que está “particularmente orgulloso del trabajo que hemos hecho y seguimos haciendo organizando y movilizando a cientos de nuestros electores y otras personas de fe para que se hagan oír e involucren a sus funcionarios electos en la defensa de políticas climáticas sensatas”. Para hacer realidad nuestra visión colectiva de sostenibilidad, es necesario un cambio radical tanto en la infraestructura como en las políticas para allanar el camino. Cuando se le preguntó sobre el legado por el que Andrew quiere ser conocido, dijo: “Como miembro de una comunidad afectada, si pudiera dejar un legado, sería el de haber empoderado y alentado a más líderes y defensores BIPOC en esta labor. En cuanto a involucrar a otros en este camino, creo que seguiré enfatizando que una visión de futuro basada en la sostenibilidad y la equidad beneficia a todos; desde el pequeño empresario hasta la comunidad indígena, todos tenemos un interés en esto. También añadiría que, si bien este es un trabajo muy desafiante, como bien dijo James Baldwin: “No todo lo que se enfrenta se puede cambiar. Pero nada se puede cambiar hasta que se afronta”. Unámonos para afrontar y abrazar un futuro mejor y más sostenible para todos”.

SYNIA GANT-JORDAN

Cofundador de Legacy of Love, LLC • Colaborador, Grupo de trabajo de la comunidad afroamericana • Dueño, Suite de salón de Samaria J • Agente inmobiliario, Casas Legacy GR

Synia Gant-Jordan, cofundadora de Legacy & Love LLC, colaboradora del Grupo de Trabajo de la Comunidad Afroamericana y defensora comunitaria en el ámbito de la sostenibilidad, es dueña de su propio salón, Samaria J's, y trabaja como agente inmobiliaria en Legacy Homes GR. Se compromete a alzar la voz de la comunidad negra, que pasa desapercibida, no reconocida ni sentida, y reconoce el impacto social y económico negativo que su comunidad experimenta y ha experimentado históricamente. Synia habla de la importancia de esta labor, al tiempo que reconoce que la defensa y el apoyo a la comunidad han sido heredados de sus familiares anteriores, en particular de su abuela, Synia Duke-McBride, de quien toma su nombre. Al igual que su abuela, Synia quiere dejar como legado haber creado un espacio para servir a las comunidades durante generaciones y dar a conocer que estamos aquí con un propósito y que las vidas de las personas negras tienen el mismo valor que cualquier otra. Hemos contribuido a los numerosos espacios y lugares que las personas no negras poseen y ocupan.

Participar en debates sobre justicia social y trabajar juntos como comunidad para contribuir a la salud y la prosperidad son dos objetivos que Synia espera para el futuro de la sostenibilidad. Ella visualiza un futuro donde la recopilación de datos sea impulsada por los miembros de la comunidad, donde estos datos muestren mejores resultados para las comunidades desatendidas y donde los vecinos tengan la capacidad de participar en el cambio, tanto en políticas como en prácticas, que desean ver. Synia destaca la importancia de un movimiento por la justicia sanitaria y ambiental liderado por las personas más afectadas por la COVID-19 y el cambio climático. Examina la conexión entre la melanina de su piel y la energía que posee y puede emitir, y cómo la energía renovable que puede alimentar nuestros hogares y lugares de trabajo es posible gracias al sol.     

Synia espera con interés conversar más sobre cómo, en el ámbito ambiental, se toman las políticas y se toman decisiones para que algunos estén preparados para el éxito mientras que otros están preparados sistemáticamente para el fracaso, y que la narrativa y las oportunidades estén comenzando a cambiar para ser accesibles para todos. Cree que, mediante esfuerzos conjuntos, todos tenemos un papel que desempeñar para generar un cambio positivo en nuestros vecindarios, familias y comunidades, especialmente en los sectores de la salud y el medio ambiente. Synia se enorgullece del desarrollo de la comunidad en los últimos dos años, especialmente gracias al trabajo de la Colaboración Comunitaria sobre el Cambio Climático (C4) de Grand Rapids. Gracias a esta colaboración, se han implementado recursos y medidas para garantizar que la justicia climática y ambiental sea un elemento central en todo el proceso y que la educación y los recursos sean accesibles para todos.

Además, Synia se enorgullece del desarrollo económico y la confianza que promueve en su comunidad, así como de su rol como empresaria. Synia ha sido empresaria durante 22 años y renovó el edificio de su negocio cuando estaba a punto de ser demolido. Mediante un desarrollo intencional y progresivo, Synia cree que desempeñará un papel importante en el desarrollo de la comunidad y en compartir conocimientos y oportunidades a lo largo del camino. La comunidad enfrenta numerosas barreras y desafíos, desde el acceso al capital y la atención médica, políticas y zonificación injustas, barreras lingüísticas y otros problemas arraigados en el racismo que Synia mencionó. Tiene la esperanza de que, mediante el intercambio colectivo de recursos, educación y organización, podamos comenzar a eliminar algunas de estas barreras y problemas sistémicos, reconociendo al mismo tiempo la opresión histórica y las injusticias cometidas. Synia espera dejar un legado de espacios creados donde la comunidad pueda reunirse y celebrar, y anhela un futuro donde las energías renovables puedan utilizarse para ayudar a eliminar la carga energética de las familias de bajos recursos. ¡Synia dice que ella es uno de los sueños más locos de sus antepasados!

ESCALAS DE KAREEM

Administrador de Operaciones y Asesor Juvenil, NAACP del Gran Grand Rapids

Kareem Scales, Administrador de Operaciones y Asesor Juvenil de la NAACP de Greater Grand Rapids, disfruta educando y concientizando a las comunidades negras y latinas sobre cómo las personas pueden beneficiarse de la incorporación de prácticas de sostenibilidad en su vida diaria: su impacto financiero, en la salud y en el medio ambiente. Su objetivo es servir como agente de cambio, o enlace/traductor, entre organizaciones, legisladores, empresarios y miembros de la comunidad sobre el estado actual de la justicia ambiental, el cambio climático y la sostenibilidad.

Kareem ha reconocido que, históricamente, las comunidades negras, morenas y otras comunidades con escasos recursos no han tenido cabida en la sostenibilidad por diversas razones. Su visión para el futuro de la sostenibilidad es "crear un mundo donde todas las personas tengan acceso y la capacidad de beneficiarse de prácticas sostenibles exitosas, independientemente de su situación financiera actual". Mencionó que, con demasiada frecuencia, tanto los propietarios de pequeñas empresas como los miembros de la comunidad han tenido que ceder para centrar sus esfuerzos en las necesidades a corto plazo, pero los beneficios de la sostenibilidad pueden ser accesibles y empoderantes para que las personas puedan llevar una vida más saludable. 

Cuando le preguntaron sobre algo de lo que Kareem se siente orgulloso y que podríamos celebrar colectivamente, respondió: "Creo que orgulloso es un eufemismo. Prefiero usar palabras como bendecido y altamente favorecido. Estoy muy agradecido de estar en una posición donde puedo ayudar a empoderar a otros en la comunidad con recursos que tradicionalmente no están disponibles ni accesibles. Estoy orgulloso de ser un hombre negro que puede trabajar como un 'intermediario de recursos' entre las empresas estadounidenses y la comunidad". Aunque Kareem cree que las barreras son parte del proceso de trabajar en el campo de la sostenibilidad y la justicia ecosocial, algunos de los mayores desafíos provienen de la idea de "la soledad en la soledad". Kareem dijo que cuando eres la única persona en la mesa que se parece a ti y proviene de tu entorno, puede ser un desafío interno mantenerte enfocado en la visión más amplia y hablar no solo en nombre propio, sino también en nombre de tu comunidad, que históricamente no ha tenido un lugar en estas mesas. Explica que "Mantenerse arraigado en tus creencias y estar dispuesto a aprender y ceder a veces puede ser un equilibrio difícil".

Al mirar hacia el futuro, Kareem quiere ser recordado como un líder valiente, un agente de cambio y un disruptor, y espera acompañar a otros en este viaje "sirviendo como modelo de lo que significa dedicarse al avance transformador de todas las personas que provienen de comunidades que históricamente han sido desatendidas".

Lynn Todman

Vicepresidente de Equidad en Salud, Espectro de salud Lakeland

Lynn Todman, vicepresidenta de Equidad en Salud de Spectrum Health Lakeland, es responsable de liderar las iniciativas para abordar la equidad en salud en el área de servicio de Spectrum Health Lakeland. Su impacto se ha centrado principalmente en la equidad en salud, ayudando a visibilizar las disparidades en salud en la comunidad y trabajando en el desarrollo de intervenciones para reducirlas. Su visión para el futuro de la sostenibilidad y la justicia ecosocial es que no haya diferencias injustas, injustas o evitables en la salud de los diferentes grupos de personas.

Lynn se enorgullece de las Grandes Rondas Comunitarias, una iniciativa que lanzó en 2017 para impulsar y aumentar la comprensión local del racismo estructural y su impacto en la salud de las comunidades afroamericanas. También se enorgullece de Charlas Valientes, que surgió de las Grandes Rondas Comunitarias como una herramienta para profundizar la comprensión del racismo estructural y fortalecer la capacidad de las personas y la comunidad para hablar constructivamente sobre el racismo y abordarlo en nuestra comunidad.

La fragilidad de algunas personas y su renuencia a reconocer la realidad del racismo es un problema grave que sigue perjudicando a todas las personas, independientemente de su identidad racial o étnica. En general, Lynn desea ser recordada por impulsar el diálogo y la acción, lo que sentó las bases para un cambio significativo.