Celebrando la excelencia negra en sostenibilidad: ecologización y justicia alimentaria

El Foro de Negocios Sostenibles del Oeste de Michigan se complace en celebrar la excelencia de las personas negras y afroamericanas en los campos de la sostenibilidad, el medio ambiente y la justicia social. Tenemos el privilegio de difundir las historias de visionarios locales que se dedican a trabajar por un futuro más sostenible, inclusivo y justo en el Oeste de Michigan. Reconocemos que aún queda mucho por hacer para desmantelar la opresión sistémica y la supremacía blanca en este campo y en nuestra comunidad en general. 

Las figuras influyentes negras y afroamericanas que conmemoramos lideran con el ejemplo y trabajan para garantizar que sus acciones de hoy tengan un impacto positivo en las generaciones futuras. Primera parteCelebramos a los líderes que trabajan para promover la justicia alimentaria y el medio ambiente. Vea los demás segmentos de nuestro reportaje sobre Excelencia Negra: Segunda parte presenta a defensores de la comunidad que hablan abiertamente sobre la injusticia y movilizan a otros para que la comunidad esté centrada en el proceso. Tercera parte Destaca a los creadores de cambios que trabajan para ser la diferencia que quieren ver a través de los negocios y la educación.   

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Crystal Scott Tunstall

Profesor Afiliado, Estudios Ambientales y de Sostenibilidad, Universidad Estatal del Gran Valle

Crystal Scott-Tunstall, profesora afiliada de tiempo completo del Programa de Estudios Ambientales y de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Grand Valley, participa en diversos grupos centrados en la justicia ambiental y el acceso a los alimentos. Estos grupos incluyen el Comité de Agricultura Urbana de la Ciudad de Grand Rapids, el Comité de Justicia Ambiental de la NAACP, la Coalición de Alimentos y Nutrición del Condado de Kent, la Junta Directiva de la Granja Urbana de New City Neighbors y la Junta Directiva de Access of West Michigan.

La visión de Crystal para el futuro de la sostenibilidad es que incluya diversidad y equidad. Crystal cree que "es importante que las personas de color elijan carreras en el campo de la sostenibilidad. Las personas de color son las que más sufren los problemas ambientales. Creo que la representación en la sostenibilidad es clave para concienciar sobre la injusticia ambiental que afecta a las comunidades negras y latinas". Se enorgullece de la concienciación que se ha formado actualmente en Grand Rapids sobre la injusticia ambiental. Está orgullosa de sus dedicados estudiantes y de la colaboración que inició entre New City Neighbors Urban Farm y el Proyecto de Agricultura Compartida de GVSU. Desde los ocho años, Crystal ha continuado su trayectoria de participación comunitaria. Su trayectoria incluye un huerto comunitario en Chicago, que lleva su nombre en su honor. 

Algunas de las barreras que Crystal ha enfrentado en su carrera en sostenibilidad incluyen tanto el racismo como el sexismo. Crystal señala: «Como mujer de color, es común soportar prejuicios interseccionales». Desde sus tiempos como estudiante de grado en la facultad de agricultura de su universidad, se propuso apoyar mejor a todas las personas en sus propios caminos hacia la sostenibilidad. Crystal desea que su legado incluya la construcción de un sólido puente relacional y la creación de alianzas estratégicas entre la comunidad y la Universidad Estatal de Grand Valley, a la vez que ofrece oportunidades de aprendizaje para ambas partes. Además, Crystal espera seguir apoyando y asesorando a los estudiantes que se preparan para convertirse en futuros profesionales de la sostenibilidad. 

Lisa Oliver-King

Director ejecutivo, Nuestra mesa de cocina • Copresidente del Capítulo Theta Chi Omega, Hermandad Alpha Kappa Alpha, Inc. • Miembro de la Junta Directiva, Museo Infantil de Grand Rapids

Lisa Oliver-King es la Directora Ejecutiva de Our Kitchen Table (OKT), una organización sin fines de lucro que se centra en la justicia alimentaria y ambiental, que van de la mano con la sostenibilidad. Lisa afirmó: «A medida que los minerales, el suelo, las semillas, los alimentos, el agua e incluso el aire se convirtieron en recursos comercializables para obtener ganancias por parte de quienes ostentan el poder, quienes carecen de él se ven cada vez más perjudicados por las consecuencias, y a menudo explotados laboralmente. En un mundo donde el aire limpio, el suelo sano, los alimentos saludables y el agua limpia se consideran derechos humanos, la sostenibilidad seguirá su curso».

Nuestra Mesa de Cocina genera impacto al dialogar y sembrar semillas de activismo que van más allá de plantar un huerto o cultivar un tomate. Mencionó que el trabajo de OKT es como una analogía que mencionó la difunta Wangari Matthai: somos un caracol con una gota de agua en la espalda que se abre camino para ayudar a extinguir el fuego. Lisa señala además que «la verdadera sostenibilidad se ve reflejada en que las personas del mundo disfrutan de soberanía alimentaria, agua potable y paz como resultado de vivir en una cultura global que valora la tierra, la salud y la igualdad económica».

Lisa se enorgullece de celebrar la serie de Políticas Alimentarias para la Justicia Alimentaria de OKT y su capacidad para enseñar a los vecinos a cultivar sus propios alimentos, compartir el mensaje de la justicia alimentaria y mantener un mercado agrícola local transitable durante diez años, lo que aumenta el acceso a productos locales saludables. También se enorgullece de que ella y el equipo de Our Kitchen Table estén ayudando a cambiar el enfoque de la caridad alimentaria a abordar las causas fundamentales del hambre y la inseguridad alimentaria, y de que, al trabajar junto a los ciudadanos, se hayan convertido no solo en maestros, sino también en colegas y estudiantes. 

El racismo sistémico e institucional, así como las estructuras de financiación, han sido barreras y desafíos en el trabajo en el campo de la sostenibilidad y la justicia ambiental, especialmente como una organización liderada por personas de color. Lisa mencionó que, en ocasiones, generar confianza ha sido difícil, pero que construir relaciones es clave para el trabajo colectivo. Si bien existen muchas barreras para este trabajo, Lisa cree que ahora es el momento de crear conciencia sobre la justicia alimentaria en Estados Unidos y de reconocer que la alimentación saludable y el agua potable son derechos humanos fundamentales. Espera con ansias el fin del desempoderamiento de las personas de color e invita a cualquier profesional de la sostenibilidad a compartir una comida con el equipo de OKT para conversar abiertamente sobre cómo la justicia alimentaria se relaciona con el racismo, los derechos de las mujeres, los derechos de los animales, los derechos de los trabajadores, el aire y el agua limpios, la equidad académica y la salud pública. 

Roberto Cloy

Coordinador de Bosque Urbano, Amigos de los parques de Grand Rapids • Jardinero comunitario, Asociación de Vecinos del Parque Roosevelt

Robert Cloy, Coordinador de Bosques Urbanos de Friends with Grand Rapids Parks (FGRP) y Jardinero Comunitario de la Asociación de Vecinos de Roosevelt Park, busca aumentar el bosque urbano de Grand Rapids para que la comunidad pueda experimentar los beneficios culturales, sociales, económicos, de salud pública y ambientales de los árboles. A través de su trabajo, plantar árboles tiene muchos beneficios que pueden conducir a un mundo más saludable, conectado y sostenible para todos: interceptando aguas pluviales, conservando energía para los hogares, eliminando contaminantes del aire y reduciendo el dióxido de carbono. Robert destaca cómo la sostenibilidad no es un objetivo al que aspirar, sino una medida que debe entrelazarse en todos nuestros sistemas. Robert reflexionó sobre las palabras que Daniel Schoonmaker, Director Ejecutivo de WMSBF, le había dicho una vez: "La sostenibilidad es una mentalidad más que una práctica. Involucrar a todos en acciones sostenibles requerirá un cambio de mentalidad, un cambio que comienza primero dentro de nosotros mismos".

Robert se enorgullece de su capacidad para conectar con su comunidad de diversas maneras. Incluso durante la pandemia de COVID-19, el año pasado, FGRP pudo trabajar con voluntarios para plantar 800 árboles en 2020. También está entusiasmado por liderar el programa piloto de su primer Equipo Verde Juvenil, un programa de desarrollo laboral que trabaja con jóvenes locales de 14 a 20 años para mantener los árboles recién plantados. A lo largo de su trabajo en el campo de la sostenibilidad, Robert destaca la dificultad para encontrar un puesto de tiempo completo en el campo ambiental, así como la falta de diversidad de BIPOC en sostenibilidad como dos barreras que ha encontrado. La falta de diversidad en el campo de la sostenibilidad conduce tanto al estancamiento como a una visión de túnel cuando se trata de resolver problemas de una manera holística e inclusiva. Espera ver un mayor impulso a la diversidad en el campo y una exposición a empleos verdes en la comunidad BIPOC. 

Robert suele pensar en una cita de Jane Jacobs cuando trabaja: «Las ciudades tienen la capacidad de ofrecer algo a todos, solo porque, y solo cuando, son creadas por todos». Esta cita refleja la falta de representación de la comunidad BIPOC en el ámbito de la sostenibilidad y el medio ambiente, especialmente cuando estas comunidades se enfrentan a cargas ambientales desproporcionadas y, a menudo, no tienen cabida en los espacios de toma de decisiones. El objetivo actual de Robert es liderar Grand Rapids a través de un cambio de paradigma y ayudar a transformar la mentalidad y las prioridades de los miembros de la comunidad y los responsables de la toma de decisiones. Reconoce que plantar árboles es una inversión a largo plazo que puede tardar décadas en crecer y apreciar todos sus beneficios ambientales. Al igual que la sostenibilidad, plantar árboles y cultivar relaciones lleva tiempo, pero debemos seguir trabajando hoy para atender las necesidades del presente sin comprometer las de las generaciones futuras.

Alicia Kelly

Cofundador, mercado del sureste • Presidente de la Asociación Empresarial de Boston Square • Vicepresidente del Comité de Agricultura Urbana de la Ciudad de Grand Rapids

Alita Kelly, junto con la cofundadora Khara DeWit, es cofundadora de South East Market y lleva cinco o seis años dándole vueltas a la idea. Desde una perspectiva gastronómica, South East Market se centra en ofrecer productos de origen local, como carne de cultivo sostenible, criada a no más de 64 kilómetros del mercado y vendida al precio de coste, gracias a su programa de "pago por adelantado". Alita nos recuerda que "si solo se piensa en la sostenibilidad sin considerar la accesibilidad, se ha perdido el objetivo" y que la sostenibilidad y la equidad deben ir de la mano. Khara mencionó que educar a los clientes sobre la sostenibilidad también tiene un impacto. South East Market etiqueta los artículos de vendedores prioritarios (personas negras, morenas, indígenas, no binarias, locales, dirigidas por mujeres) dentro de la tienda para informar a los clientes sobre el origen del producto y los kilómetros recorridos para que llegue hasta ellos. 

Alita mencionó que su visión para el futuro de la sostenibilidad se centra en la justicia ambiental y la accesibilidad a mayor escala. Explicó además que, al hablar colectivamente de justicia ambiental, es importante reconocer que la justicia social está entrelazada. Alita afirma: «Si no abordamos cómo las personas que provienen de la opresión sistémica o que enfrentan problemas financieros, no tienen el espacio para siquiera considerar los problemas ambientales». Asimismo, mencionó que abordar la raíz de otros problemas sistémicos y no centrarse únicamente en la sostenibilidad ambiental es importante para realizar este trabajo.  

Entre el gran trabajo que realizan los cofundadores, Alita se enorgullece de las suscripciones de productos del mercado, que ayudan a reducir el desperdicio y facilitan el acceso a los alimentos. El Mercado del Sureste busca minimizar el desperdicio de alimentos mediante estas suscripciones, dejando una cesta de productos "a la carta" en la puerta y compostando el resto con vermicomposta Wormies. A medida que continúan expandiendo el mercado, planean expandirlo a un ritmo adecuado para poder gestionar el excedente de alimentos y, en el futuro, movilizarse para tener una cocina y preparar también comidas. 

Alita nos recordó que la sostenibilidad no siempre es conveniente y que debemos ser intencionales a lo largo de nuestras vidas para preservar el futuro de la humanidad. El equipo del Mercado del Sureste asume esto como una responsabilidad personal y también busca compartir esa mentalidad de responsabilidad colectiva con sus clientes: es necesaria para nuestro futuro. Esperan trabajar con el grupo de Acción Climática de Grand Rapids para responsabilizar a las empresas y gobiernos de abordar la crisis climática y educar a otras personas en el proceso. Khara también mencionó que, debido al tamaño del mercado y a los proveedores con los que trabajan, tienen la oportunidad de educar a los clientes y normalizar el hecho de que algunos productos puedan estar fuera de temporada o no estar disponibles en ocasiones, para así transformar la demanda poco realista de los consumidores en una concienciación que promueva la sostenibilidad en el proceso, así como un mayor cuidado de sus proveedores.

Alita quiere que su legado sea que ella, junto con Khara, desea facilitar que los clientes actúen de manera correcta y que puedan participar en una responsabilidad colectiva hacia los demás y el planeta. 

Jermale Eddie

Cofundador y propietario, Bar de jugos Malamiah • Director ejecutivo de Malamazing Juice Co.

Jermale Eddie es cofundador y propietario de Malamiah Juice Bar (fundado en 2013) en el centro de Grand Rapids y presidente y director ejecutivo de Malamazing Juice Co. (nueva empresa mayorista de jugos prensados en frío). Continúa impulsando la sostenibilidad de sus negocios en el sentido más amplio de la palabra, especialmente en torno a... JUGO Cultura. JUICE significa alegría, comprensión, intencionalidad, comunidad y excelencia. Se esfuerzan por crear un ambiente alegre para empleados, clientes y proveedores, se conectan con las personas en sus necesidades, especialmente en términos de educación y concienciación sobre la salud, y son intencionales en cuanto a sus ingredientes, participación comunitaria, productos (compostables), compras locales y prácticas de contratación y empleo. Malamiah Juice Bar invierte en la comunidad de diversas maneras a través de donaciones, recaudación de fondos y presencia, y se esfuerza por alcanzar la excelencia en todo lo que hace. Jermale mencionó: "Asumo un enfoque de triple resultado, pero para mí, las personas y el planeta son más importantes que las ganancias... aunque necesitamos eso para continuar con el trabajo". 

Jermale señaló que desea ver una mayor integración entre las empresas/organizaciones y las comunidades en las que residen. Reconoce que las personas son el mayor activo de nuestras comunidades y que la sostenibilidad se basa en la intencionalidad. Desde pequeño, recuerda tomarse en serio las tres R (Reducir, Reutilizar, Reciclar), y a menudo sacaba frascos de la basura para reutilizarlos o reciclarlos, sorprendiendo a sus padres.  

En general, está orgulloso de la relación que Malamiah Juice Bar mantiene con New City Urban Farm, Blandford Nature Center y Wormies Vermicompost. New City Urban Farms ha cultivado todas las verduras de hoja verde del bar durante los últimos 3 o 4 años y su granja está a solo un poco más de 3 kilómetros de distancia. Esto significa que el bar de jugos puede ofrecer productos frescos a sus clientes, además de apoyar a una granja local que da trabajo a los jóvenes de la comunidad. En el caso de Malamiah Juice Bar, Jermale señala que los costos siempre han sido un obstáculo. Si bien es más económico comprar poliestireno u otros productos no compostables, Malamiah está comprometido con la sostenibilidad y utiliza productos compostables y reciclables. 

Jermale desearía que su legado consistiera simplemente en hacer todo lo posible para dejar cada época, lugar, relación y trabajo mejor de lo que lo encontró: como padre, esposo, amigo, mentor, emprendedor y dueño de negocio. Seguirá siendo un miembro activo de la comunidad y defensor de la justicia para todos.