Cómo Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park demuestra liderazgo en la gestión de aguas pluviales mediante la infiltración natural y la infraestructura verde, protegiendo dos cuencas hidrográficas del oeste de Michigan.

Desde su apertura en 1995, los Jardines y Parque de Esculturas Frederik Meijer han recibido a más de 12 millones de visitantes en su campus de 63 hectáreas, dedicado a la horticultura, la escultura y el medio ambiente. Siendo una de las atracciones culturales más visitadas de la región, los Jardines gozan de una ubicación privilegiada en el límite de dos cuencas hidrográficas: la del arroyo Coldbrook, a su entrada, y la del arroyo Plaster, que se extiende por el resto de la propiedad.

Desde sus inicios, los Jardines Frederik Meijer se han basado principalmente en la gestión natural de las aguas pluviales, permitiendo que el propio paisaje filtre, absorba y frene la escorrentía. Construidos en terrenos prístinos con restos de huertos y bosques aún visibles, los Jardines infiltran casi la totalidad de las aguas pluviales del lugar, demostrando cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden proteger humedales, vías fluviales y ecosistemas, a la vez que ofrecen una experiencia de primera clase para los visitantes.

La infraestructura verde de Meijer Gardens está perfectamente integrada en las operaciones diarias y ofrece beneficios ambientales que son en gran medida invisibles para los huéspedes, pero que son fundamentales para la salud de las cuencas hidrográficas circundantes.

Dejar que el paisaje haga el trabajo

A diferencia de muchas grandes atracciones, los Jardines Frederik Meijer se desarrollaron con una infraestructura mínima para aguas pluviales. Con la excepción de un pequeño estacionamiento frente a la propiedad, toda la escorrentía pluvial se infiltra en el sitio mediante sistemas naturales.

Las depresiones paisajísticas y los jardines de lluvia diseñados captan la escorrentía de las zonas de estacionamiento y ralentizan la infiltración, permitiendo que el agua se filtre a través del suelo y la vegetación antes de volver a entrar en el suelo. Los árboles y las plantaciones autóctonas en los estacionamientos actúan como amortiguadores, reduciendo la escorrentía y proporcionando sombra y frescura durante los calurosos meses de verano.

Las aguas pluviales que fluyen más allá de los jardines de lluvia se dirigen a una serie de estanques que actúan como tanques de almacenamiento, especialmente importantes durante las primeras lluvias después de los períodos secos, cuando los contaminantes se concentran con mayor intensidad. Estos estanques protegen la calidad del agua y mejoran la eficiencia operativa.

El estanque de la familia Heckman suministra el 100 % del agua de riego utilizada en los jardines. Un sofisticado sistema de riego, con el riego justo, se controla mediante una estación meteorológica in situ que estima la evaporación diaria. Con estos datos, se calculan los tiempos de riego para cada zona, garantizando así que las plantas reciban solo el agua que necesitan.

A medida que el agua pluvial se desplaza por los jardines, se filtra repetidamente por diversos materiales vegetales antes de ser absorbida nuevamente por el suelo o liberada a la atmósfera, completando así un ciclo natural restaurador.

Restauración del hábitat y gestión a largo plazo

Además de los espacios públicos, los Jardines Frederik Meijer mantienen 200 acres de terreno no urbanizado en estado natural hasta que se determine su futuro uso. Estas áreas se someten a una gestión ecológica activa, que incluye la eliminación de especies invasoras mediante quemas controladas, inyecciones dirigidas y remoción manual. Se han restaurado los hábitats nativos para apoyar la vida silvestre, y los Jardines evitan intencionalmente la introducción de especies invasoras, por ejemplo, al no repoblar el estanque japonés con koi para proteger los arroyos cercanos.

La infraestructura verde de FMG ofrece otra ventaja: bajos costos de mantenimiento. La limpieza y el mantenimiento de los sumideros y estanques de retención son mínimos y comparables a los de los sistemas convencionales, lo que refuerza el valor a largo plazo de las soluciones basadas en la naturaleza.

Como parte de una campaña de inversión de 115 millones de dólares, Frederik Meijer Gardens está ampliando su campus priorizando la sostenibilidad. Un jardín en la azotea de 22,000 pies cuadrados, recién terminado, cuenta con árboles y arbustos que proporcionan un control intensivo de las aguas pluviales, a la vez que moderan las fluctuaciones de temperatura en el Centro de Aprendizaje Covenant. El jardín en la azotea también crea un valioso hábitat para aves, mariposas e insectos.

Otros aspectos destacados del proyecto incluyen un nuevo Centro de Bienvenida con certificación LEED de 60,000 pies cuadrados, un Centro de Aprendizaje Covenant con certificación LEED de 20,000 pies cuadrados y estacionamiento accesible ampliado mejorado con jardines urbanos, lo que garantiza que la gestión ambiental continúe junto con el crecimiento.