Por qué el reciclaje y la economía circular son una estrategia prioritaria para el desarrollo económico y la acción climática (seminario web disponible)

El Foro de Negocios Sostenibles de Michigan organizó una mesa redonda de expertos nacionales que exploraron cómo los principios de la economía circular y regenerativa pueden promover las prioridades de America First y al mismo tiempo promover el reciclaje, la reducción de desechos, la justicia climática y otros objetivos de sostenibilidad.  

Las Prioridades de Estados Unidos Primero de la Administración Trump prevén una economía nacional menos dependiente del comercio internacional y la mano de obra. Su Política Comercial de Estados Unidos Primero busca restringir el acceso a los mercados estadounidenses, incentivar las inversiones nacionales, reestructurar las cadenas de suministro y fortalecer las ventajas industriales y tecnológicas mediante diversos mecanismos destinados a apoyar a trabajadores, fabricantes, agricultores, ganaderos, emprendedores y empresas. 

Aunque el presidente Trump y otros defensores de "America First" parecen escépticos respecto a la gestión ambiental y la equidad social como prioridades empresariales, estos objetivos no son incompatibles con las políticas que centran la producción nacional y promueven la autosuficiencia nacional. Al aprovechar los principios de la economía circular, en particular, los líderes en sostenibilidad pueden promover políticas e impulsar prácticas que logren objetivos comunes.  

El oportuno debate contó con un panel estelar que incluye 

• Cheryl Coleman, vicepresidenta sénior de la Asociación de Materiales Reciclados
• JD Lindeberg, presidente de Resource Recycling Systems 
• Brenda Platt, directora de la Iniciativa de Compostaje para la Comunidad del Instituto para la Autosuficiencia Local
• Daniel Schoonmaker, Director Ejecutivo del Foro de Negocios Sostenibles de Michigan
• Jon Smieja, Director de Circularidad y EPR de WAP Sustainability, cuyo trabajo previo como líder de economía circular para Trellis Group inspiró el tema. 

“Si bien los líderes en sostenibilidad desafían el aislacionismo y el nacionalismo que subyacen a estas políticas, también reconocen la necesidad de repensar la globalización, particularmente en el contexto de las prácticas laborales explotadoras, la degradación ambiental y las frágiles cadenas de suministro internacionales expuestas durante crisis como la pandemia de COVID-19”, dice Smieja, quien también codirigió iniciativas de diseño sostenible mientras estuvo en Steelcase, uno de los galardonados con el premio Empresa Sostenible del Año 2025 del Foro.  

“Leer la agenda política de America First es, a veces, como leer un plan para una futura economía circular (a pesar de que los autores no tenían tal intención)”.

¿Para quién es esto?  Profesionales y defensores de la sostenibilidad, profesionales del reciclaje y la gestión de materiales, líderes ambientales, líderes empresariales. Académicos, responsables de la toma de decisiones o personas influyentes de las cadenas de suministro de fabricación o venta minorista y funcionarios públicos. 

Objetivos de aprendizaje: 

1. Comprender las oportunidades del reciclaje: La mesa redonda analizará cómo el reciclaje y la gestión sostenible de materiales son impulsores de la iniciativa "America First" que impulsan la producción nacional, la autosuficiencia nacional y la resiliencia de la cadena de suministro. También destacará cómo la incertidumbre arancelaria está impactando las cadenas de suministro.
2. Identificar prioridades compartidas: Tal como se implementa, "América Primero" está alterando la transición a energías limpias y los esfuerzos de descarbonización, pero el deseo de la administración de minimizar la dependencia de las importaciones de tierras raras mediante el reciclaje, por ejemplo, podría verse impulsado por la capacidad de reciclaje de baterías, crucial para construir un sector de transporte limpio. El desarrollo de la fuerza laboral, el derecho a la reparación y la agricultura local son intereses compartidos, entre muchos otros ejemplos. 
3. Aprenda a hablar de sostenibilidad para América Primero: Los principios de las empresas sostenibles y la economía circular deben integrarse en los esfuerzos para promover un renacimiento de la industria manufacturera estadounidense. El seminario web presentará cómo los argumentos de sostenibilidad pueden formularse en un lenguaje con el que personas de diversas ideologías políticas puedan identificarse y apoyar (por ejemplo: eliminar el desperdicio, reconstruir las cadenas de suministro locales).

A continuación se presenta un resumen de los temas clave tratados.

Alineando la circularidad con el desarrollo económico: Jon Smieja, Director de Circularidad y Responsabilidad Extendida del Productor en Sostenibilidad WAP, enfatiza que la economía circular se alinea estrechamente con objetivos económicos más amplios, incluido el desarrollo de la fuerza laboral y la fabricación nacional. 

“La transición hacia la circularidad no es solo un objetivo ambiental”, señala Smieja. “Es una vía para fortalecer las economías locales mediante las industrias de reparación, reacondicionamiento y reciclaje”. 

• Al invertir en centros de logística inversa, fabricación local y capacitación de la fuerza laboral, la circularidad puede generar empleos significativos y de alta calidad, al tiempo que estabiliza las cadenas de suministro frente a disrupciones como pandemias o volatilidad comercial.
• Plantear las iniciativas circulares como inversiones comerciales a largo plazo, en lugar de simplemente programas de sostenibilidad, resuena entre las audiencias políticas y corporativas. 
• Cuando se las enmarca como estrategias para la reducción de riesgos, la estabilidad de la cadena de suministro y el crecimiento económico, las soluciones circulares atraen un apoyo más amplio de partes interesadas que, de otro modo, podrían considerar las políticas ambientales como políticamente polarizadoras o costosas.
• Estados Unidos puede aprender de las políticas europeas, como la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y las regulaciones de ecodiseño. La política estadounidense podría incentivar el diseño de productos para su longevidad, reparación y reacondicionamiento, garantizando así la integración de los principios circulares a lo largo de su ciclo de vida.

Infraestructura localizada y prosperidad comunitaria: Brenda Platt, Director de la Iniciativa Comunitaria de Compost en la Instituto para la Autosuficiencia Local, destaca el papel de la infraestructura descentralizada en la maximización de los beneficios sociales y ambientales. 

• Los programas locales de compostaje y recuperación de materia orgánica, por ejemplo, mejoran la salud del suelo, secuestran carbono y apoyan sistemas alimentarios resilientes. 
• Estas iniciativas crean muchos más puestos de trabajo por tonelada de material que los vertederos tradicionales o la incineración, al tiempo que posibilitan el empoderamiento de la comunidad, la educación y la revitalización de los barrios.
• Un sistema de gestión de residuos excesivamente consolidado, donde unas pocas grandes empresas dominan la recolección y la eliminación, es menos resiliente y más riesgoso. Dicha consolidación puede suprimir la competencia, inflar los costos y reducir los beneficios económicos locales. 
• Por el contrario, los sistemas circulares descentralizados fomentan la innovación de las pequeñas empresas y mantienen materiales valiosos y valor económico dentro de las comunidades.

El reciclaje como motor económico: Cheryl Coleman, Vicepresidente Senior de la Asociación de Materiales Reciclados, señala que la industria de materiales reciclados es una fuente fundamental de suministro interno para la manufactura y el comercio mundial. 

• Más allá de los beneficios ambientales, el reciclaje sustenta más de 171.000 empleos directos y cientos de miles de puestos auxiliares en todo Estados Unidos, desde pequeñas empresas hasta grandes corporaciones. 
• La industria ofrece oportunidades para trabajadores de todos los niveles de habilidades, incluidos aquellos que se reincorporan a la fuerza laboral o con educación formal limitada, lo que refuerza el potencial económico inclusivo de las prácticas circulares.

Innovación y soluciones regionales: J. D. Lindeberg, Presidente de Sistemas de reciclaje de recursos, aboga por aprovechar la innovación a nivel regional. 

• Los programas que apoyan a emprendedores que desarrollan soluciones de reutilización, remanufactura o prevención de residuos pueden liberar el potencial económico local y al mismo tiempo garantizar que las iniciativas sean financieramente sostenibles. 
• Las soluciones regionales son particularmente eficaces para crear sistemas circulares resilientes que resistan choques externos, como fluctuaciones arancelarias o interrupciones del suministro global.

Enmarcando la circularidad para un apoyo más amplio

• El desarrollo económico, la creación de empleo, la resiliencia comunitaria y el ahorro de costos son a menudo puntos de entrada más convincentes que los argumentos climáticos o ambientales por sí solos. 
• Al mismo tiempo, los resultados ambientales siguen siendo fundamentales, ya sea a través del secuestro de carbono, la reducción de la dependencia de los vertederos o la mejora de los ecosistemas locales.

A medida que las empresas, los encargados de formular políticas y las comunidades exploran estrategias circulares, la convergencia de beneficios económicos, sociales y ambientales demuestra que la circularidad no es solo un imperativo ambiental, sino un marco práctico y escalable para el crecimiento sostenible y la prosperidad en los Estados Unidos.