Fuera de la caja: Perfect Circle Recycling recolecta desperdicios de alimentos envasados

¿Qué hacer con un semirremolque lleno de bolsas de malvaviscos fuera de especificación? ¿O miles de cajas de fórmula para bebés embotellada que no sellaron perfectamente? ¿Qué tal un camión cargado a la semana de alimentos diversos envasados de una cadena de supermercados? Perfect Circle Recycling, galardonado con la Empresa Sostenible del Año del Oeste de Michigan, está trabajando para mantener los alimentos envasados fuera del vertedero. 

Los alimentos llegan a las instalaciones de Grand Rapids en cantidades adecuadas. El producto empaquetado se retira manualmente de las cajas de cartón corrugado y luego se carga en un sistema de desempaquetado Turbo Separator que, según el director de operaciones, Todd Wilson, "saca el alimento del empaque". El material de embalaje (plástico, cartón, metal) sale notablemente limpio y listo para ser reciclado.  

Cuando es posible, según las regulaciones agrícolas y los estándares de los procesadores de alimentos, los alimentos extraídos se venden a los agricultores como alimento para el ganado. De lo contrario, se destina al compostaje o a los compañeros de digestión anaeróbica. 

Una historia de éxito de COVID-19

Wilson, el director de operaciones, fundó la empresa como un negocio paralelo en 2012, recolectando restos de comida de eventos y festivales de fin de semana para convertirlos en abono. En el camino, comenzó a analizar las necesidades de las grandes empresas con flujos continuos de desperdicio de alimentos, a establecer conexiones con socios potenciales y a buscar financiación para una máquina que retire los alimentos de sus envases. En 2019, la socia de Todd, Kristi King, se incorporó como presidenta y su hermana, Jennifer Betz, comenzó a desempeñarse como directora financiera.

Al comienzo de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, Todd y Kristi perdieron sus trabajos el mismo día. "Todd me convenció de que deberíamos aprovechar este tiempo para hacerlo con Perfect Circle", dijo King. 

En octubre, habían alquilado un edificio de 20.000 pies cuadrados en Walker y habían comprado el Turbo Separator. Al final de su primer año, la empresa había recuperado dos millones de libras de alimentos y materiales de embalaje reciclables. 

El negocio ha experimentado un crecimiento constante desde entonces: "Si puedo conseguir que un procesador de alimentos o un minorista venga a ver lo que hacemos, todos estarán entusiasmados", dijo Wilson. Perfect Circle Recycling proporciona informes de volumen detallados a sus clientes, un gran beneficio para las iniciativas de sostenibilidad corporativa. 

Durante su segundo y tercer año, Perfect Circle Recycling suministró 12 millones de libras adicionales a recicladores, agricultores, compostadores y digestores. Se trasladó a unas instalaciones más grandes de 40.000 pies cuadrados en Grand Rapids. También ha lanzado dos líneas de productos circulares: bloques y alimentadores de sebo Perfect Circle Protein+ y Baitman's, que ofrece dulces, semillas y alimentos enlatados recuperados para que los cazadores de osos los utilicen como cebo.  

Además del premio a la Empresa Sostenible del Año de West Michigan 2023 otorgado por el Michigan Sustainable Business Forum, Perfect Circle Recycling fue una de las 70 pequeñas empresas en todo el país reconocidas por la Cámara de Comercio de EE. UU. con el premio America's Top Small Business Award.