Manteniéndolo salvaje: el paisaje del zoológico John Ball imita el entorno natural

El zoológico John Ball, ubicado en 110 acres en el vecindario Westside de Grand Rapids, con drenaje directo al río Grand, atrae a más de 520,000 visitantes al año.  Ofreciendo múltiples experiencias y aventuras en el zoológico a la comunidad, el zoológico busca inspirar a las personas a ser activas en la conservación de la vida silvestre y proteger su entorno natural. Con una rica historia de esfuerzos de conservación, John Ball Zoo ha invertido mucho en esfuerzos para proteger los recursos hídricos en el oeste de Michigan. Recientemente, luego de un período de monitoreo de desempeño de doce meses y una auditoría de un tercero para cumplir con las calificaciones de gestión de aguas pluviales, está buscando la Certificación Pedal de Living Building Challenge, una de las pocas propiedades locales seleccionadas para hacerlo.

Estos logros recientes siguen un compromiso de un cuarto de siglo que comenzó en la década de 1990 en paralelo a importantes inversiones en la infraestructura de agua de la ciudad de Grand Rapids. La separación combinada de alcantarillado y los proyectos municipales relacionados habían aumentado la prevalencia de la educación y la defensa de la conservación del agua local.

En respuesta, John Ball Zoo primero comenzó a calcular el volumen de agua que usaban sus instalaciones. A partir de 2002, se utilizaron aproximadamente 89 millones de galones de agua para operar las instalaciones y cuidar a los animales, una cifra que inicialmente alarmó al personal y motivó mejoras. ¡Junto con la educación de los invitados que destaca la importancia del agua limpia para los animales y sus hábitats, los esfuerzos de eficiencia resultantes redujeron su consumo de agua en más de 70 millones de galones!

Estos primeros éxitos ayudaron a facilitar nuevos debates sobre cómo podría funcionar el zoológico para mitigar la escorrentía de aguas pluviales. La propiedad de 127 años está ubicada en una ladera con pendientes pronunciadas, hasta 108 pies de altura. Un tercio de la propiedad se ha dejado sin desarrollar para promover aún más los esfuerzos de conservación, lo que limita el espacio impermeable total, pero también hay manantiales subterráneos naturales que presentan desafíos para la infiltración de aguas pluviales, exacerbados por un gran volumen de agua y mala calidad del suelo.

Los techos verdes de John Ball Zoo no solo son estéticamente agradables, sino que también se filtran en las aguas pluviales y ayudan a mantener frescos los hábitats de los animales.

En 2008, John Ball Zoo construyó su primer techo verde en una exhibición, lo que permite que las aguas pluviales se infiltren donde caen mientras brindan una vista estéticamente agradable desde arriba y ayudan a enfriar el hábitat de los animales. Desde entonces, John Ball Zoo ha agregado cuatro techos verdes más con una mezcla de plantas nativas y no nativas a sus edificios, con planes de agregar dos más en 2019. Cuatro de los seis techos verdes existentes fueron instalados por el personal del zoológico.

Se espera que los techos verdes funcionen y duren tanto como los techos convencionales, pero con un toque estéticamente agradable para los visitantes y beneficios para los animales. Sobre la base de estos éxitos, también ha instalado muros de jardín, uno de los cuales mide 12 pies de alto y 80 pies de ancho. Además de los beneficios de las aguas pluviales, estas características ayudan a introducir vegetación en un entorno donde tradicionalmente no se encontraría, tienen un efecto refrescante y ayudan a reducir los contaminantes en el aire.

Los líderes innovadores en John Ball Zoo continúan investigando y conectándose con expertos en el campo para explorar soluciones alternativas a la infraestructura convencional de aguas pluviales.

Aprovechamiento de la gestión de aguas pluviales para el hábitat y el cuidado de los animales

En un futuro cercano, John Ball Zoo planea instalar separadores de aguas pluviales para limpiar la escorrentía antes de que llegue al estanque fuera de su puerta principal al pie de la colina. Se desconoce la intención original de este estanque hecho por el hombre, pero el separador de aguas pluviales debería aumentar la calidad del agua lo suficiente como para que se use para regar las plantas y proporcionar agua a los animales.

Los beneficios de las soluciones basadas en la naturaleza superan fácilmente los costos de implementación y mantenimiento. Las soluciones de infraestructura verde para aguas pluviales han brindado valor a los huéspedes, los hábitats de los animales y la comunidad.

Los líderes innovadores en John Ball Zoo continúan investigando y conectándose con expertos en el campo para explorar soluciones alternativas para reducir la cantidad de agua utilizada en su propiedad y aumentar la calidad del agua antes de que fluya hacia el Grand River, atentos a las limitaciones naturales del sitio.

La gestión de aguas pluviales ocupó un lugar destacado en su expansión más reciente. Cuando se creó la región Forest Realm del parque, se diseñó para capturar la primera descarga en las instalaciones mediante la implementación de cuencas de lixiviación y el diseño de pasarelas con finos de ceniza de madera, un material naturalmente permeable.

A medida que John Ball Zoo mira hacia el futuro, siguen siendo conscientes de la cantidad de agua que se necesitará para permitir que se traigan más animales al zoológico. El crecimiento constante y la implementación de infraestructura verde continuarán en todo el zoológico. Desde techos verdes y paredes de jardines hasta futuras áreas de estacionamiento con adoquines permeables y franjas de vegetación, John Ball Zoo se dedica a reducir el consumo de agua y mejorar la calidad del agua.

John Ball Zoo es una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) fundada en 1891 y ubicada en Grand Rapids, Michigan. Guiado por los cuatro valores fundamentales de conservación, educación, comunidad y celebración, John Ball Zoo cumple la misión de inspirar a nuestra comunidad a participar activamente en la conservación de la vida silvestre y nuestro entorno natural. Sus instalaciones albergan más de 200 especies y recibe 520.000 visitantes al año. El zoológico John Ball está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios y se compara con los estándares establecidos y las mejores prácticas en bienestar animal, conservación, sustentabilidad, educación, negocios y más. En un esfuerzo por volverse más sostenible, el zoológico redujo su consumo de agua, implementó techos verdes y trabaja para convertirse en cero desperdicio.